两个人各忙各的，谁都没说话。锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着热气，香味飘满了整个厨房。

    “大姐，这个菜是切丝还是切段？”

    凤凰拿起一根芹菜。

    “切段。斜着切，入味。”

    凤凰照着做了，刀工利索，切出来的芹菜段长短均匀。

    苏晚棠看了一眼，没说话，但心里有数——这女人刀工不赖，不是生手。

    “凤凰，你以前在家也做饭？”

    苏晚棠问。

    “做。小时候跟姥姥学的。”

    凤凰把切好的芹菜放进盆里，“后来忙了，就做得少了。但念念爱吃我做的糖醋排骨，隔三差五还得做。”

    苏晚棠点了点头，把锅盖掀开，拿勺子搅了搅汤。凤凰站过来，看了看锅里的汤：“大姐，这是排骨莲藕汤？”

    “嗯。念念说爱喝，京茹昨天买的莲藕。”

    凤凰没接话，低头继续择菜。苏晚棠把汤的浮沫撇掉，盖上锅盖，转过身靠在灶台边。

    “凤凰，你恨不恨柱子？”

    凤凰的手顿了一下，然后继续择菜：

    “大姐，您怎么突然问这个？”

    “就是想知道。”

    凤凰把择好的菜放进盆里，洗了洗手，转过身看着苏晚棠。两个女人面对面站着，中间隔着一个灶台。

    “恨过。”

    凤凰说，“刚有念念那会儿，他不在，我一个人带着孩子，半夜发烧去医院，排队挂号拿药，一个人抱着孩子楼上楼下跑。

    那时候恨过。

    但后来想通了，他给不了我想要的，我也给不了他想要的。

    他给不了的是时间，我给不了的是安稳。

    扯平了。”

    其实没那么惨，毕竟还有林悦盈，还有机器人管家。

    苏晚棠看着她，没说话。

    “大姐，柱子跟您在一起的时候，才是他最放松的时候。”凤凰的声音轻了下来，“他跟我在一起，心里装着你们。跟您在一起，心里踏实。所以我不求别的，只求他平安。您把他照顾好，我就知足了。”

    苏晚棠沉默了很久，锅里的汤还在咕嘟咕嘟地冒泡。她拿起勺子，又搅了搅，把火关小了。

    “柱子这辈子，欠了很多人。但他心不坏。”

    苏晚棠说，“我跟他三十五年，知道他是什么人。

    你交给我，你放心。”

    凤凰眼眶红了，但没哭。

    她低下头，继续择菜。

    秦京茹从外面进来，手里提着一袋子菜，看见凤凰眼眶红红的，愣了一下，想问又没敢问。

    她把菜放到案板上，小声说：“大姐，排骨买回来了。您看看够不够？”

    苏晚棠过去看了看：“够了。你去歇会儿，这儿有我。”

    秦京茹点了点头，出去了。

    厨房里又剩下苏晚棠和凤凰两个人。苏晚棠把排骨洗了，焯水，捞出，放进汤锅里。

    凤凰把切好的莲藕也放进去。两个人配合默契，谁都没再说那些沉重的话。

    傍晚，何雨柱从外面回来。何念跑过去扑进他怀里，何维也凑过来，拽着他的衣角。

    何雨柱一手抱一个，走进院子。苏晚棠从厨房探出头来：“洗手，吃饭了。”

    何雨柱把何念放下来，去洗手。何念跟在他后面，学着他的样子，把手伸进水盆里搓了搓。

    何雨柱笑了，拿毛巾给她擦了擦手。

    晚饭摆了两桌。大人一桌，孩子一桌。何念和何维坐小桌，秦京茹陪着他们。

    凤凰和林悦盈坐大桌，挨着苏晚棠和陈雪茹。何雨水给何大清盛了碗汤，老爷子喝得慢，但喝得很香。

    饭后，凤凰帮苏晚棠收拾碗筷。两个人在厨房里，一个洗碗一个擦盘子。

    锅里的排骨莲藕汤还剩半锅，苏晚棠盖上盖子，留着明天喝。

    “大姐，明天我想包饺子。”凤凰说。

    “行。什么馅？”

    “韭菜鸡蛋。念念爱吃。”

    苏晚棠点了点头：“京茹种的韭菜，后院那片，明天割一把。”

    凤凰笑了。

    晚上，何雨柱坐在老槐树下乘凉。苏晚棠端了杯茶出来，递给他，在他旁边坐下。

    “柱子，凤凰今天跟我说，让我把你照顾好。”苏晚棠看着远处，声音不大。

    何雨柱端着茶杯，没喝。

    “你怎么说的？”他问。

    “我说你放心。”

    何雨柱看了她一眼。月光洒在院子里，老槐树的影子在地上慢慢移动。苏晚棠的侧脸在月光下很柔和，几根白发在鬓角亮着。

    “晚棠，谢谢你。