夜晚，即便隔着墙壁和简陋的防护阵法，姬如常偶尔也能听到远处传来的、非人的嚎叫或诡异的声响，令人毛骨悚然。

    三个白天，就在这种压抑而警惕的气氛中度过。

    第四天午后，马车驶入了一片略显开阔的谷地，前方，一座城池的轮廓出现在地平线上。

    青岚县。

    城墙高约三丈，由灰黑色的巨石垒砌而成，墙面上布满风吹雨打的痕迹和少许暗红色的可疑污渍。

    城门口有身穿皮甲、手持长枪的兵丁守卫，神色严肃，仔细盘查着稀稀拉拉进出的人流。

    马车没有排队，车夫亮出腰牌后，径直从侧门驶入。

    城内景象比城外稍好，但依旧难掩萧条。

    街道还算整齐，两旁是低矮的铺面，卖些杂货、吃食、香烛纸钱。

    行人面色大多蜡黄，行色匆匆，少有笑语。

    许多房屋的门窗上贴着褪色的黄符，屋檐下挂着小小的铜铃或风干的艾草。

    空气中那股阴冷的气息淡了一些，但仍能感觉到。

    马车最终停在城西一座独立的院落前。

    院落占地不小，黑漆大门，门口没有石狮，却立着两尊造型狰狞的石兽，似犬非犬，似虎非虎，张牙舞爪，散发着淡淡的煞气。

    门楣上挂着一块乌木牌匾，上书三个铁画银钩的大字：

    巡夜司

    这里，就是姬如常今后履职的地方。

    车夫将姬如常引至门前便告辞离去。姬如常整理了一下身上半旧的仙塾制服，深吸一口气，上前叩响门环。

    很快，门开了一条缝，一个睡眼惺忪、约莫二十出头的青年探出头来，穿着与车夫类似的公服，修为在炼气三层左右。

    “新人？”青年打量了他一眼，侧身让开，“进来吧，镇守大人正等着呢。”

    院落内部比外面看着更宽敞，分前后数进。

    前院是办公之所，正堂高悬“明烛守夜”匾额。

    两侧厢房有文书进出，空气中飘着墨香和淡淡的草药味。

    青年引着姬如常穿过前院，来到中庭。

    中庭更像一个校场，铺着青石板，摆放着石锁、木桩等练武器具，角落还晾晒着一些染着暗红污渍的衣物和绳索。

    正堂里，已有数人等候。

    上首坐着一位年约四旬、面庞方正、目光锐利如鹰的中年男子。

    他穿着深青色的劲装，外罩一件无袖皮甲，气息沉稳厚重，给姬如常带来的压迫感甚至隐约超过仙塾的很多教谕炼气六层圆满，青岚县巡夜司镇守，沈炼。

    沈炼左侧，站着一位三十许、面容冷峻、腰间佩着一柄细长弯刀的女子，气息凌厉，是炼气五层的副镇守，姓韩，具体名讳未知。

    再下方，或坐或立，还有七八人，男女皆有，年纪多在二十到四十之间，穿着统一的深色公服，神色间带着长期与危险打交道特有的疲惫与警惕。他们的修为，姬如常粗略感知，多是炼气三层，其中有三人气息明显强出一截，应是炼气四层。

    所有人的目光，都聚焦在刚刚进门的姬如常身上。

    “仙塾本届毕业生，姬如常，奉命前来青岚县巡夜司报到。”姬如常上前几步，不卑不亢地躬身行礼，同时刻意将炼气四层的气息微微外放。

    静默了一瞬。

    “炼气四层！”沈炼眼中精光一闪，脸上露出一丝难以掩饰的喜色，“好！很好！”

    他声音洪亮，带着一种久居上位者的威严，但此刻这威严中透着明显的轻松：“有此修为，当可独当一面，我等肩上的担子，也能稍稍轻些了。”

    堂内气氛明显一松。

    那些原本只是审视的目光，多了几分善意和……庆幸？

    姬如常心中了然。

    上月连折三人，其中还都是炼气四层，想必让整个青岚县巡夜司压力巨大。

    他这炼气四层的到来，确实如同及时雨。

    沈炼的目光落在姬如常背上用布条仔细包裹的长条物事上：“那是……”

    “是临行前教谕所赐，一柄飞剑。”姬如常解下包裹，展示出来。

    沈炼很有分寸的并未接手，只是目光一扫，微微点头：“有法器傍身，再好不过。

    死掉的那几个……唉。”他话未说尽，但意思很明显那几位同僚，恐怕连件像样的法器都没有。

    在这个世界，有没有法器，对于巡夜人这类一线战斗人员而言，差别可能就是生与死。

    “诸位，这位便是新来的同僚，姬如常。”沈炼看向堂内众人，“从今日起，他便是我青岚巡夜司第十五人。韩副镇守，安排一下他的职司和住处。”

    “是。”冷面女子应声。

    沈炼又看向姬如常，语气郑重：“青岚县情况特殊，近来不甚太平。你初来乍到，先熟悉