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    爬了约莫二十丈，前方传来隐约的水声，空气也流动起来。又爬了几丈，窄洞豁然开朗，进入一条稍宽的砖石甬道。甬道一侧是砖墙，另一侧则是幽深的河水，水面离甬道地面仅半尺，缓缓流淌。这里应该就是水门内部的通道了。

    阿忧跃上甬道，回身将苏琉璃和陆小七拉上来。

    三人借着从后方窄洞透入的微光打量四周。甬道向前延伸，没入黑暗，脚下砖石多有破损，积着浅浅的污水。头顶是拱形的砖顶，不少地方渗着水，滴答作响。而那股淡淡的、陈旧的血腥味，在这里变得稍微明显了一些，混合着水腥和霉味，令人不适。

    “这边走。”陆小七辨明方向，指向甬道深处。

    三人放轻脚步，在昏暗中前行。走了约百步，前方出现微弱的天光——那是通道另一端的出口，同样被铁栅封着，但铁栅破损严重，留出不少缝隙。

    就在他们即将接近出口时，苏琉璃突然伸手拉住阿忧，眼神凝重地指了指水面。

    阿忧顺着她指的方向看去。浑浊的水面下，靠近对侧墙根处，隐约躺着几团黑影。形状……像是蜷缩的人。

    他凝聚目力，星辰之力微微注入双眼，视野顿时清晰许多。

    是尸体。不止一具。穿着破烂的衣衫，早已泡得肿胀变形，不知在此浸泡了多久。从残存的服饰碎片看，不像是兵士，倒像是乞丐或流民。而最让阿忧心头一沉的是，那些尸体裸露的皮肤上，隐约可见某种诡异的黑色纹路，即便被水浸泡多年，依旧没有完全消退。

    “噬灵诀的侵蚀痕迹。”苏琉璃的声音压得极低，带着寒意，“虽然很浅，但不会错。”

    阿忧沉默地看着那些水下的尸骸。废弃水门，无人问津的通道，悄然消失的流民，以及尸体上残留的邪功痕迹……这些碎片拼凑出一个令人背脊发凉的猜想。

    影楼，或者三皇子手下修炼噬灵诀的人，或许曾将这里作为处理“材料”或“失败品”的场所。

    “走。”阿忧收回目光，声音平静，但眼底深处有冷光掠过。

    三人从破损的铁栅缝隙钻出水门通道，外面是一条僻静的后巷，堆满杂物，污水横流。这里已经是京城内部，属于南城最混乱破败的角落。

    刚一出来，即使身处陋巷，阿忧也立刻感受到那股无处不在的“注视感”。

    不是具体的目光，而是一种笼罩全城的无形力场。空气似乎比城外更粘稠，每一次呼吸都需要多用一分力。远处街市传来的嘈杂声也显得压抑，像是隔着厚厚的幕布。

    苏琉璃脸色微白，琉璃心眼不由自主地全力运转起来。她“看”到的景象让她呼吸一滞。

    “阿忧……”她声音有些发颤，“能量……整个京城的能量流动都不正常。”

    她指向西面，那是皇宫的方向：“那里，有一股庞大而污浊的能量核心，像一颗不断搏动的黑色心脏，无数怨气、血气、还有驳杂的灵力被它吞噬、转化……那是九幽塔。”

    她又指向城中各处：“还有至少十七个次级节点，分布在不同方位，能量性质各异，但都带着强烈的监视和束缚意味。这些节点与核心之间，有无数能量细丝连接，构成了一张……一张覆盖全城的网。”

    她深吸一口气，继续道：“而最奇怪的是，这些能量流动中，都混杂着同一种‘味道’……虽然被刻意掩饰、扭曲，但本质是一样的。是噬灵诀，或者说，是噬灵诀那种吞噬、转化万物的特性，渗透到了整个京城的阵法根基里。”

    陆小七听得毛骨悚然：“你的意思是……整个京城的守护大阵，被噬灵诀污染了？”

    “不是污染，是……融合，或者改造。”苏琉璃摇头，努力寻找更准确的词，“有人以噬灵诀为核心原理，重构或侵蚀了京城原有的阵法。现在这张网，不仅能监视、防御，恐怕还能……吸收。”

    “吸收什么？”陆小七问。

    苏琉璃沉默片刻，吐出两个字：“一切。游离的灵气，逸散的真气，死者的怨念，活人的情绪……尤其是恐惧和绝望。这些都会成为那张网的养料，最终汇入核心。”

    阿忧望着西面皇宫方向上空那常人无法看见的、翻涌的暗色能量云团，缓缓道：“所以，京城本身，已经成了一个巨大的囚笼和……熔炉。”

    他想起院长传讯中的话：“三皇子与影楼令主合作已深，各怀鬼胎。”

    现在，他隐约明白他们在“怀”什么鬼胎了。以京城为鼎炉，以万民为薪柴，炼制的恐怕不止是“人心钥匙”。

    “先离开这里。”阿忧收回视线。巷口已经有衣衫褴褛的乞丐向这边张望，眼神麻木，但在那麻木深处，似乎又藏着别的东西。

    三人迅速离开水门后的陋巷，混入南城嘈杂混乱的街市。脏水横流的石板路，两侧低矮破旧