启平皇帝过了新?年，精神似乎好上不好，再没?年前那般病恹恹的苍白?。他见着严丰，半点没?提庞的，两人就像当年还?在皇子府里做亲家一般，坐下来执棋谈赋，聊儿女事，甚至配上一壶小酒，还?一块儿吃了一整只的烧鹅配荷叶饼。

    吃饱喝足，启平帝慢悠悠地走在御花园，一声一声踩着雪。

    身后还?跟了个不明所?以，憋气如鹌鹑的严国舅。

    启平帝问：“有些时日不见怀逑，他身子可还?好？还?有吸玩些南蛮之物的兴味无？”

    严国舅赶忙道：“不敢欺瞒圣人，此?症难解，这?一时半会儿，实在是硬戒不住，好在小儿年岁渐长，愈能感怀圣恩，早也不以顽劣为乐，一心向戒，想必假以时日，定能——”

    “哎，你瞧你。”启平帝赏味似的笑起来，抬手握住严丰的手背，“儿女事，前世?债，旁人不理解严爱卿你舐犊情深，朕还?能不理解么？你是皇后亲兄，又是太子舅兄，将?来辅佐之事还?须得你多多费心，如今私底下，只你我二?人，严爱卿不必这?般谨小慎微。”

    严国舅不知?怎么应对，只得跟着笑：“是，是这?个道理，不过太子仁德，外头都说行举侥有圣人之一二?，哪里有臣说话的余地。”

    启平皇帝话锋一转：“前几日大朝会上，长宁侯又告了病假。”

    严国舅愣了下：“是，不过他向来都是……”

    他原本想说“长宁侯向来爱使性子，先前军粮那事，圣人当着那么多人的面，驳了长宁侯的面，如今告病不满，也实属平常”，可很快，启平皇帝的下一句，却让他倏地不敢言它。

    启平帝沉声道：“而且自驻北一行人回京，肃王也一改脾性，再不肯凑在御前。”

    严丰微怔。

    启平皇帝望着庭中牡丹，雪压枝条，忽地长叹一口气：“朕派往西?北的探子死?了。”

    严丰浑身一颤，忽然抬头。

    “朕从前总想着杀孽太深，引动天罚，否则朕的孩儿为何一个接连一个早夭。”启平皇帝眯了眯眼，在天地裹素中犯出一丝锐利的冷光，“可如今修身养性，大行其善，反倒给了一些人可乘之机，自以为就能颠倒黑白?，挑拨是非了。”

    严丰试探的目光看向启平皇帝。

    从登基之前，他把女儿交给这?个男人之前，他一直是这?么看这?位自幼藏拙，却难掩至尊相的帝王。

    启平皇帝的口中呼出一口白?雾，他微仰头，看向苍天，他说：“初八夜里，有探子前来，说长宁侯心怀不满，有心扶持太子，在民间书院宣扬太子之资，还?将?主?意打到了不周厂头上。”

    严丰急出了一头冷汗，他嘴唇急促抖动了下，却又不敢说话。

    启平帝娓娓道来，语气温和得像在谈天说地：“而隔日阿冶称病不朝，又有一封暗探，说朕的探子死?了，可西?洋人又说西?北之地，有一个瞒而不报的金矿，不知?为何，国库里的红帛金却一年较之一年少。”

    严丰闭上眼，鼻尖沁汗：“圣上，这?……”

    “朕自然不会疑心长宁侯，他是股肱之臣，于大雍实乃大幸，对太子亦是助力，若非当年不得已……朕与他，定然还?是交心的忘年至友，而朕更不会疑心肃王。”启平帝喉间微动，轻描淡写之间，杀意尽现，“只是这?样接二?连三?的差落，再加之一年前阿列娜的躁动……看来漠北三?十六部不臣之心再起，仔细算来，也过了快要三?十年，是时候做个了断了。”

    严丰心中猛颤，最终俯首道：“圣人……所?言极是。”

    正月半旬后，北覃卫奉旨重?返四境，清查帛金。

    躲到肃王府中装了快要半月病的卫冶接了调派旨意，第一件事儿，就是亲自送了封长恭与陈子列回江左书院。而刚跟闺女亲热了没?两天的孔副指挥，则梅开二?度，再一次成为了暂代北司都护。

    世?事无常，再一次站在了江左书院前，这?下俩人都相顾无言了。