于是杨薇蓉也就不再强撑，决心暂卸帅职，只守后方，将前?沿阵地?连同?临危指挥权一并交给了已显磐石之风的杨玄瑛，并遣派了跟她最久的副将，前?去辅阵。

    西南守备军吃战不紧，岳家军就要前?往别地?支援。

    杨薇蓉前?来送别的时候，晨光熹微。方照一正在监督整载军备，岳云江没有回头，却好似能辨认出她的脚步，说：“虽无大碍，到底也是重伤，需要好生调养。你我并肩作战多年，何必执此虚礼？回去吧，不必送。”

    杨薇蓉：“送在其次，我是有要事相问。”

    岳云江静了须臾，道：“??直说。”

    杨薇蓉沉沉地眺望初升的朝阳，说：“眼下的乱局似曾相识，这大雍的军营却已不是卫元甫还在的样子。踏白营埋了这些年，算是彻底养废了，不顶用。乌郊营和禁军都得守着北都和内禁的贵人，旁人的生死，向来是入不了他们眼，只要不是打进了北都，他们也指望不上。可各地守备军里，除了西南守备军统领四州，就属我黎州守备军最有军纪，刀口最利……可如今你也瞧见了。”

    岳云江不说话。

    杨薇蓉说着，侧过目光，以一种不容置喙的笃定看向他：“苏勒儿是个女?人，却能在一众得力的兄弟里坐稳王庭，此战过后，她靠的是什么想必你也看在眼里——云江，不管庙堂里坐着的那帮人承认与否，真刀真枪打仗的是我们。你我心知肚明?，你也好，我也好，我们不是漠北军的对手。”

    岳云江顿了下，只说：“为人臣子，为军之帅，你我就是战祸里唯一的防线，岂能轻易言败？”

    “我不是要你认输，只是有些取舍，势必要做。”杨薇蓉说，“……放了颍州吧。”

    此刻正前?来汇报战备的方照一恰好听见这话。

    他先是不可?遏制地?一愣，紧接着怒从?心起，失声道：“你说什么？！”

    岳云江抬手拦下满脸不可?置信的方照一，沉默不语。

    朔风凛然，西北一带的群山巍峨万里，山丘莽莽，延续至今。那似乎是一场极难推倒的高墙，叫人只敢认命。

    几人对视片刻，还是杨薇蓉率先叹了口气，开口道：“颍州易攻难守，四通八达，每个关口都要有人看守，出不了一处错，一旦让漠北军寻到薄弱处，由内逐一击溃，之后呢？端州可?就在不远处，端州之后，再过四州，那就是直通北都了。眼下西州守备军，剩余将士共计一千三百八十五人。颍州将士约莫一万八千人。再是端州守备军，与你们岳家军，你们集结兵力一道舍了颍州，固守端州，等来四方援军，这才可?能在之后的战役中与漠北军有一战之力。”

    方照一不是不懂这个道理。

    可?颍州不是空城，里头住着十几万胆战心惊的百姓。

    他们近乎盲目地?守着家乡，守着这片土地?，那指望税米供养着的将士来杀、来战的……也是鲜活的一条条人命。

    他一时间胸闷气短，憋屈得红了眼，别过头去。

    岳云江闭了闭眼，睁开后看着杨薇蓉，忽然道：“你觉得当年大帅与我……是不是都想?错了？”

    时至今日?还能被?岳云江唤一句大帅的，只有卫元甫一人。

    杨薇蓉平静道：“我不知道。”

    岳云江似是自嘲一笑?：“阿冶那会儿才十岁，吵嚷着要进踏白营，为此大帅明?面上不允，多?有斥责，私底下却没少同?我抱怨，抱怨里头，止不住的全是夸耀……到底父母心，阿冶争气，他怎么可?能不得意？”

    “再得意，踏白营也成?了废的驮马力。”杨薇蓉说，“侯爷该受的罪，这些年我瞧着，也是一个没少受。想?来大帅泉下有知，也要扪心自问一番你方才问的那个问题。”

    岳云江摩挲着剑柄，缓缓地?说：“阿冶是个好孩子，是我和大帅一意孤行，耽误了他。元朔之乱结束后，所有人倒是都过了两年好日?子。可?之后踏白营身负荣膺，常年驻守边境，又得民心，大概是让有的人睡不踏实了，就想?方设法把段眉困在侯府，久住北都，把阿冶那么个两岁出头的毛孩子跟肃王殿下凑一块儿……分明?有爹有娘，硬是逼成?了吃百家饭长大。”