他说：“我想这大概是支撑这个顽固的帝国走到?今日的理由，只是……优点虽有，弊端也很突出。”

    教皇微微挑了下眉。他年纪已经不轻了，在漫长的内乱里左支右绌，盘旋于教廷和皇室之间让他显得无比苍老和疲倦。

    而在他面前坐着的这个年轻人，是他一手挑选，为他一手扶持，虽然这些?年也犯过错，但总体来说，还?是得力而充满智慧的——更重要的是，倘若圣子沃克继位，那?么将来的教廷，依旧能?有教皇一脉的立足之地。

    所以教皇这回力排众议，也要带他来东瀛亲自监督东方?的战事，很大程度上，就是为了让沃克以后接替教皇一职时，可以有更多的说服??力。

    教皇：“哦，弊端？”

    “是的，弊端。”沃克伸手点了点地图上的一角，那?是西南的方?向，“哪怕东方?人以‘韧性?’著称，可人就犹如弹簧，压得越紧，回弹时候越疼——除非你彻底地将它毁坏，再也弹不回来。比起撕破脸，更多时候，他们会选择以一种平和的利益交换来达成?双方?都?能?接受的条款。但除非有长期的共同利益维系，这样的交换并不长久。谁先回弹，后一步的人就要先疼。”

    教皇不予置评，安静听他娓娓道来，在最大限度上给予他钟意的继承人尽可能?宽广的自由。

    沃克：“我想‘卫’氏家族之所以能?和萧家皇帝达成?长远的合作，除了坚守传统的东方?文化，更多的，是他们也要依附彼此一同生存……而之所以到?了今天，他们还?在共同作战，无非是共同的利益还?在，生存的空间也还?能?共享。”

    教皇看着他手指的地方?，说：“你的意思?，是希望分割他们的利益？”

    沃克说：“利益不用分割，只需要挑动?。好比土地和兵权。我观察到?，任何的问题一旦涉及了这两者，就如同冒犯了贯穿整个东方?文化的禁忌。他们自己就会如同最饥饿的狼一般，死死咬住自认为应该属于自己的羔羊——换句话说，只要针对一件双方?都?不可退让的事情?做足文章，那?么不用我们多干涉，他们自己就会迫不及待地翻出前尘旧帐，一起清算。”

    教皇微微一笑，他身上的袍子似乎在这微不足道的牵动?里，散发出异样的色彩。

    沃克抬眸看向他，说：“我当时不明?白，为什么递到?手里的刀子，卫冶不接。但事后再想，我就明?白了，他还?没有到?非接不可的那?一步。”

    教皇点了点头：“是，‘卫’的力量已经在过去三十年的退让里快要消耗殆尽了，何况当时卫还?要庇护……唔，我也不明?白他究竟想拿来做什么的那?几个少年——尤其是那?个封。”

    沃克若有所思?：“这也是我一直不明?白的。他不肯接下这把刀，‘封’岂不是就没用？我不明?白他为什么留他到?了今日。”

    教皇见他又?快要钻牛角尖地想入死胡同，无奈地拍了拍手，招来外头守岗的武士，同时对沃克笃信地说：“不要想了。反正不管怎么样，他都?不会对我们的大计产生任何影响——别?忘了我们制定?的目标，只要能?让这片土地乱起来，我们就能?顺着路走，拿回数不尽的帛金和银器。这才是我们需要做的。”

    “但在这之前，我们还?需要这里再乱一些?，让狼再‘饥饿’一点。”

    沃克说着，停顿了下，目光里隐约闪过一丝贪婪的狡色。

    “大雍边疆的士兵没有办法拦下我们所支持的漠北部落，而西南的军队，也需要震慑南方?的部族。因此北都?比谁都?迫切地需要组建一支可供四?境支援的军队，而军队的统帅——那?些?不希望看见‘卫’再次庞大的人们，会无比惊恐地发现，时隔三十多年，这个人选不论男女，依旧姓卫。到?那?时，总爱维持根系稳定?的人们，会自发地想要割下这株实在长得茂盛的花朵。”

    沃克再度举起小灯，照亮了未尽之言。

    ……哪怕它长得再热烈。

    放在一幅波澜壮阔的山河景里，只要是不合时宜，就注定?要被割舍，没有万一。

    竹帘半开，碎冰撞钟。

    卫冶匆匆踏步入殿，与久跪青砖的封长恭擦肩而过。

    封长恭垂头跪着，指尖微微一动?。

    太子还?在殿内，原先守在里头的朝臣与诰命都?退了出来。

    周署贤立在殿外，等着传召。

    卫冶来得太快，又?太过及时，启平皇帝点名了要见的下一个人，就是他——其实这也不意外。常言道一朝天子一朝臣，如今改朝换代在即，众人各有各的打算，想必昨日归还?北司都?护的指挥权，为的就是今日急召长宁侯，压下蠢蠢欲动?的某些?人。

    “长宁侯奔波数日，终于擒住北蛮叛女。”薛有今刚从殿内出来，转头对卫冶说，“此乃大功一件。”

    卫冶的手很凉，于是他把手揣进衣袖，偏头笑道：“薛大人这话就夸错地方?了，奉