卫冶看他一眼，说：“也不容易。”

    “哎，指哪儿打哪儿的牛脾气。”陈子列叹了口气，却又一笑，说，“听说是跪了两日吧，昏了的就送回去?，醒了回来接着跪。朝廷这几日倒是沉得住气，不周厂守着，但?边上跪垫茶果都备着，番子态度也恭敬，挑不出错！”

    “庞定汉近来的日子恐怕不好过。”卫冶心平气和地说。

    不说到这儿还好，一说起这事，在里头手?笔不少的陈子列就兴奋起来。

    他把瓜子壳一吐，拍拍手?，也不摸马了，神采飞扬地说：“虽说往来通信都是阅后即焚，可哪儿都是百密一疏，光是沈家的账吧，随手?一翻，就有好几个苗头！什么侵占民田，什么鱼茶私盐，没有上面?点?头哪个肯成批海量地往皇城根底送？又不是抚州那偏远地！”他说着，像嫌戏不够大，挑着眉狭促道，“但?毕竟是咱们送去?的证据，原本也是在吵的，庞定汉那是什么人?？怎么肯认？但?他不肯认，有人?肯信呐！”

    卫冶听到这里，脑海中忽然浮现出一个名字。

    卫冶问：“薛有今？”

    “对！就他！”陈子列往自?己腿上拍了一个响亮的巴掌，对卫冶说，“之?前咱们不是还想，崔行周不一定能指着良心跟庞定汉打擂台，毕竟他妹妹在宫里，他老爷子在这儿！但?薛有今可给了咱们一个大惊喜！”

    卫冶沉默半晌，问：“可知他为何如此？”

    “没说，但?薛有今这事儿吧，干的是真?有气魄。”陈子列说，“你看，朝中的账很早就开始乱，不过那时候没办法?，打仗嘛，东家抹一点?，西家贪一点?，都是为了阖家生计，拦不住的。后来战乱停了，老侯爷想剿灭黑市，先帝想算清账簿，不都没成么？”

    俗话说江山易改，本性难移。过惯了你贪我脏，仍能金玉满堂的好日子，谁还肯清清白白赚那两袖清风银？这个问题从老侯爷跟先帝，一直延续到卫冶和萧随泽，他们两代人?用了将近三十?年，也没能把这事儿彻底截下。

    甚至到了今日，要做什么事，他们还得沾污蹚泥，免得身上太干净，让能办事的人?不放心。

    “税收十?成，贪去?四成，三成入私账本，一成进天家堂，其余六成再变十?成，层层剥削，层层递减，拖到北都还剩多少？没几根毛了！所以萧家也不能让池子太干净，他们只?能浑水摸鱼。”陈子列把话说得清楚，覃淮听了，也能转念就明?白，“早些年干这事儿的是严氏，国舅爷嘛，自?家人?，用着也放心——后来不是被你折腾下去?了么？这不，前些年有备无患，严丰刚被你盯上，就多了个庞党帮着圣人?敛财。”

    景和行苑里，那些没能用上就被付之一炬的红帛金，就从这里的油水中来。

    “庞定汉不是那么容易被扳下去的人?。”卫冶扳开马嘴，感慨似的轻叹，“就得看群情激愤……抵不抵得过黄金万两。”

    马的牙口不错，对得起价。西域马商最怕就是遇到沙匪，好在杨薇蓉的黎州守备军把边疆看得严实?，这一路都走?得顺利，比之?来前，没有折损几匹。卫冶说完这句，就拍拍马背，示意工匠继续。

    他不知道薛有今为什么突然与庞党撕破脸皮，但?这不算太要紧的事。

    “闷头青的爷，个个手?无寸铁。”卫冶走?远了，才忽然轻声道，“但?正因手?无寸铁，他们才悍不畏死。忠君除佞之?心何等纯良，绝食死谏之?举最能明?志。只?要没有死了人?，他们就是无人?可敌的忠义士，因为他们始终占据着岿然不动?的上风，内禁不能因此颁下彻查此案的圣旨，也不能指示不周厂驱赶为民请愿的书生……柔克刚，好用啊。”

    **

    月色如水，寒风似刀。

    北都晚些铺天盖地又是一场厚雪。周属贤在轿子里，瞧着跪在砖上，面?无血色的学生。

    宋时行到时，正听他们齐声大呼：“不查国贼，不灭硕鼠，律法?何依，道义何存？我怒今在！”

    这是愤俗的呼喊，却不为妒忌。

    宋时行见学生们乱了衣冠，下唇微抿，原本想悄无声息混在其中的念头歇了。

    她深谙如此情状，书生意气不能清白，动?辄为人?刀俎，害人?伤己都有可能。是以她推了一把身侧跟来的齐漱石，说：“你快些走?，否则你们齐家也难置身事外。”

    “身在湖海，早脱不开了。”齐漱石在风中侧眸，淡然道，“你宋时行不也该来？”

    “该？”宋时行轻声嗤笑，也侧头，问，“你来此处，究竟是为我，还是另为他人?？”

    “都为。”齐漱石这才收敛悠哉，低声道，“你知道琼月在哪儿，对吗？”

    话音才落，两个人?都陷入沉默。

    寒风烈如霜刀，划过面?皮，犹如刀割。周属贤下轿，在番子的掩护下，朝学生走?去?。他低头扫了一眼，对领头的学生问：“江左出身？”

    那