“天之贤才，就?合该硬气点儿?！没得满朝文武都不把冶金师当个正经人看，只要别?狂就?行！”

    萧随泽用?岳家军的全军覆灭试过西洋的新武器，恰好就?证实了?这点——

    天鼓阁的能耐已然关系战局，更?干系国之危亡，千秋伟业！

    而在迅速意识到今时不同往日、却又恰同昨日重现以后，他反应极快，当即就?把踏白营这柄尘封已久的尖刀重新弃鞘出刃。

    其实这么做有两点好处——一来显而易见的，卫冶再怎么混账，对上踏白营，始终怀了?三分退让与一分软弱。

    那是卫元甫亲手?打造的国之利器，也是卫冶轻狂少时的神往之地。

    他或许可以面不改色地目送岳家军一夜之间，便湮灭在历史长河里。

    但天性使然，卫冶绝不可能眼睁睁看着?踏白营重蹈覆辙。

    而起用?郭志勇，则是为给这个目的再添一重保障——郭志勇父母健在，一家妻儿?老小都需要他的荫庇，不怕他阳奉阴违，更?不怕他半路倒戈，萧随泽要的就?是卫冶左右为难，不敢把朝廷的兵，不当人命看！

    当然了?，这其中误会，如?今早已不足为道——毕竟圣人久坐高堂，哪里分得清是谁坐镇军中拿主?意？

    北覃卫是暂且废了?，帝王麾下的爪牙如?今得用?的仅剩不周厂一支。没有钳制的弊端在此刻显露无遗，如?今朝野上下胆战心惊，相互指摘之风盛行，萧随泽信不过任何人，他只能被迫去听、去信周属贤传递给他的任何消息。

    可还是卫冶，在离京以前?，他病恹恹地坐在榻上，用?冰凉的手?指按住萧随泽的掌背，用?笃定又低沉的声音缓缓警告他：“周属贤不可信。”

    ……这么说的人也是他。

    如?今说反就?反的人还是他。

    究竟谁可信，谁不可信，谁是怀着?三分善意而来，谁是揣着?七分明白来装糊涂的……事实上在那个位置上坐久了?，萧随泽只能感到愈发麻木。

    他早已忘了?有多久，他没有试图去理解旁人的心思，揣摩别?人的无助，反而对底下人的野心和算计，他看得一清二楚。

    偏偏愈是清楚，就?愈是麻木。

    就?像身?陷在一场往返循环，此生都走不出的梦魇。

    所?以郭志勇是真不怪他。

    哪怕他那日在堂前?，在众人跟前?，跪足了?整整一个下午。

    “这就?是皇家……志勇，从此你?要永远谨记他是圣上。”

    身?着?踏白营重甲的卫元甫站在沙丘上，面朝烈日当空，黄沙万里。他微眯着?眼，没有去看脚下深陷的阴影。

    “所?以等我走了?，你?一定要记着?这句，好好地去，放心去，我就?在这儿?一步不动地等你?。”卫元甫轻轻笑起来，“胡笳十八拍，别?人弹起来没什么意思……你?说你?会了?，我还在等着?听。”

    卫元甫到最后一天都没听到郭志勇吹的胡笳十八拍——事实上，当时郭志勇还不会吹，只是跟大帅吹了?牛。

    但当他后来又铆足劲儿?学了?，可早年想听的人已经不在了?，被留下的卫冶像一根沉甸甸的刺，郭志勇看着?他一天天长大，眸中奕奕神采越发像他老子，然而那支象征着?边疆归汉的曲子，郭志勇却永远地藏在心底，不敢吹给向往沙场的少年人听。

    他很早就?答应了?卫元甫，不要让卫冶走上他的老路，劳劳碌碌一辈子，还不得善终。

    可这两样郭志勇没有做到。

    无论是当年吹这支曲，还是留那个人。

    **

    今夜辽州无雪，端州夜空高悬一轮明月。

    封长恭早前?预估的谋算俨然起了?成效，因着?从天而降的地燃雷，为防误触，前?线骑兵被迫取缔得七七八八，不少人充作步兵，因而行动速度显著减缓，端州守备军只能向颍州缓慢移动。

    而封长恭安静等待城空的同时，深夜里，他还等来了?郭志勇和踏白营分三营里的五万六千个兵。