“大人说的是。”

    “他既然有胆子舞弊，就得有勇气承担！”

    宁拓努力辩解，“我没有，这当真不是我的东西。”

    保福急得都快哭了，“各位大人，我家小公爷真的没有舞弊。”

    “发生了何事？”

    来人身着正三品官服，紫色圆领袍衬出几分尊贵，乌发白簪，眉目清冷，似云端神祇。

    宁拓一怔。

    搜检官恭敬作揖，“陆大人。”

    他指着宁拓，满脸严肃，“此人被我发觉有夹带，拒不认罪。”

    陆埕垂眸，“东西在何处？”

    搜检官将纸条呈上。

    陆埕看着上边字迹，对身后官员道：“劳烦葛大人取副纸笔来。”

    葛大人笑，“大人客气。”

    随从极快取来纸笔，递到宁拓面前。

    陆埕将纸条放在他面前，淡声道：“照着誊录一遍。”

    宁拓已知他意，提笔认真抄录。

    抄完，陆埕将两张纸条示与众人。

    “这两张纸上的笔迹，明显不同。”

    众人够头去看。

    “确实不同。”

    葛大人下了定论。

    宁拓舒了口气，保福更是一脸的劫后余生。

    有学子不服，“若那是他让别人抄的呢？”

    陆埕瞥他一眼，拎起衙役手里的篮子。

    “这位学子带的，多是饱腹之物，且数量不少，而这桂花糕，却只有一块。若是喜爱，为何只带一块？若是不喜，何必将它带上？”

    “很明显。”葛大人笑眯眯接话，“这桂花糕，分明是别人偷偷塞进去的。”

    “不错。”

    陆埕颔首。

    他看向宁拓，“这位学子，你可有察觉异常？”

    宁拓摇头，“并无。”

    “你附近之人，极有嫌疑。”陆埕下颌轻抬，“搜搜。”

    葛大人看了搜检官一眼，“还不快去。”

    “哦，好，好。”

    搜检官带着衙役往下搜寻，不过几息，便听他大喝一声。

    “桂花糕！”

    宁拓猛地看去，意外看向那人。

    “申、申兄？”

    申哲赔着笑，“各位大人，我就好这一口，而且，这桂花糕也证明不了什么。”

    搜检官充耳不闻，仔细翻找。

    篮子里没发现，他令人将申哲的外裳脱了下来，在中衣内侧发现缝补的痕迹。

    掏出身上的匕首一划，他将里边的经文扯出来，双眼怒瞪，“这是什么？”

    证据确凿，申哲神色灰败。

    宁拓气愤，“申兄，我与你无冤无仇，你何故害我？”

    “无冤无仇？”申哲眼里泛着血丝，恶狠狠地瞪着他，“若非是你出身高门，抢了属于我的位置，我早已是徐先生的弟子，哪至于这般藉藉无名，考了足足三次才得以摸到乡试的门槛！”

    宁拓总算想起来了。

    当初老师收徒，书院中好似有传言说他抢了申哲的位置，他听过后只是一笑了之，谁知申哲竟当真信了。

    宁拓冷笑，“老师向来公正，收徒一事全凭本事。你将科举全然寄托于老师身上，不自省努力与否，难怪止步于此。”

    葛大人不想看他们同门相杀，再耽搁下去，还考不考了？直接挥手让人把申哲带下去。

    陆埕对搜检官道：“你奉公守法是好事，但也不可冤了好人。”

    搜检官惭愧，“下官知错。”

    陆埕颔首，正要让开，宁拓叫住他。

    “陆大人。”

    宁拓心情复杂。

    他早在第一眼就认出了陆埕，却没想到陆埕会帮他。

    “今日之事多谢了。”

    宁拓语气坚决，“不过，我不会放弃。”

    陆埕蓦地抬眸。

    少年目光坚定，眼里含着星光。

    他们都知道，他说的是什么。

    陆埕冷漠移开视线。

    “随你。”

    ……

    乡试持续三日，结束那日，陆埕带着孟年，以接陆旸为名，去了贡院。

    孟年莫名其妙，“大人，旸少爷不在此处啊。”

    陆埕没接话，紧紧盯着贡院门口。

    一个又一个学子踉跄出来后，被自家人抬回去。

    陆埕看了许久，终于等到了他相见的人。

    宁拓脚步稳重走出，一个身着富贵的夫人立即迎了上去。

    他扬起笑，眼角虽有疲意，但精神还不错。

    陆埕深吸一口气。

    他当初乡试结束后，有宁拓这么体面吗？