数日后，齐王府。

    齐王刘喜，高坐正堂，各县豪右分列两班。

    见人都到齐，刘喜圆脸上堆出笑意：今日唤诸君前来，乃是广县段氏、般阳县韩氏进言，众将士为吾等扫清逆党，欲出资犒劳三军将士，然其家资微薄，故请本王主持大局，诸君有何看法？

    席中贾氏家中闻言笑道：“吾听闻齐地多出，已有讹传说，王将军入齐首日，便痛斥通敌者当弃市，定是那日焦刺史呈通敌名册给王将军，令这些自诩仁义的乡绅胆寒了，才会慌不择路的献殷勤。”

    耿氏家主亦笑道：“那流言恐是焦刺史传出，令其自乱阵脚，莫以为勾结几个叛党，就能翻了齐国的天！”

    有宗亲侯爵刘氏家主笑道：“也可能是王豹传出，借此震慑通敌贼人！”

    众豪右、宗亲闻言纷纷大笑。

    刘喜微扬嘴角：“诸君所言有理，不过，犒赏三军之事，诸君可愿出资？”

    贾氏家主拱手道：“回齐王，若让彼等小门小户凑足钱粮犒劳三军，反而显得吾等吝啬，吾贾氏愿出万钱。”

    耿氏闻言颔首道：“贾家主所言极是，显吾等吝啬是小，莫让彼等赚去王豹的偏袒才是大，某看不如吾等在座，皆出万钱，交由齐王筹备酒肉，各家再出些庄客送往王豹大营和五处关隘如何？”

    刘氏家主则是拱手言道：“禀殿下，吾看那些小门小户也没多少钱粮，不如回绝彼等，皆有吾等出资如何？”

    刘喜闻言心中暗骂，这岂不是让本王得罪一众乡绅？

    只见他微微一笑：“此事不妥，若让众将士知晓此事，岂不暗自记恨？谁会嫌犒军物资多？”

    众人闻言纷纷点头道：“齐王明鉴！”

    于是，多方达成共识，齐国众宗亲、豪右、乡绅皆出资，以做犒军之用。

    齐王刘喜因此大赚一笔，整日都是喜笑颜开。

    ……

    两日后，百来十辆牛车在齐王府府门前集结完毕。

    领头的青牛脖颈系着红绸，车辕上插着犒劳王师的旗帜，酒瓮封口严实，肉脯包裹妥当。

    由豪强、乡绅庄客组成的运输队伍，运往各处。

    首当其冲的自然是王豹大营，只见王豹领众将士出迎，脸上笑意盈盈，高呼：“齐王殿下仁德。”

    ……

    申时，那支运往牛山的约三十辆牛车的车队，刚停留在前密林歇脚。

    官道旁的柳林在暮色中显得格外幽深。老柳树的枝条低垂，在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的阴影。

    车队刚转入林间小道，领头的青牛突然不安地喷着鼻息，蹄子在地上焦躁地刨动。

    这畜生怎么了？一个庄客正要上前查看，一支羽箭突然破空而来，正中他的咽喉。

    刹那间，柳树林中杀声四起。

    数百余黄巾军从树后、草丛中跃出，手中钢刀在夕阳下泛着血色。

    少顷，林间空地上，尸体被堆成一堆。

    两个壮汉抬起一具护卫的尸体，喊着号子甩入深涧。尸体撞击岩壁的闷响在山谷间回荡，惊起一群夜栖的乌鸦。

    暮色渐浓，柳林中重归寂静。

    只有地上几滩未干的血迹，和空气中若有若无的铁锈味，暗示着这里刚刚发生过什么。而众黄巾军早已脱下头上的黄巾，换上了早已准备好的粗布褐衣，擦去牛车上的血迹。

    车队再次启程，牛铃叮当，仿佛一切如常。

    ……

    亥时，牛山关，中军大帐。

    “报！府君，关隘外有一支牛车队叩关，约有五十来人，声称奉齐王令前来犒赏三军。”

    焦和得了齐王书信，早知道犒劳军一事，于是他微微颔首：“放彼等入关吧，物资运往后厨，令庖厨烹制。”

    不过，焦和这时还想到了，齐王信中还道，近日诸县兴起流言，称平东将军入齐地首日，痛斥通敌乡绅当弃市，但并未言明何人通敌。

    他不由喃喃道：“莫非是王豹所放出的流言？听闻竖子最擅攻心之计……”

    但见他从桌案下翻出三只龟壳，嘴里念念有词，连抛六次，遂捋须笑道：“剥卦变坤卦，乃衰败之象，小人得志，君子当退守，以静制动，正合老夫今日守于，此关之象。”

    ……

    而他却不知，五十余黄巾军已悄然入城，犒军车队被安置在西侧粮仓旁的院落。

    子时刚至，牛山关内一片寂静，唯有巡哨的火把在城墙上缓缓移动。

    十余黄巾士卒早已摸清了守军换岗的间，悄然摸到隘门附近。

    与此同时，粮仓附近的几名“家丁”迅速点燃浸油的麻绳，火苗顺着草料堆窜起，转眼间黑烟滚滚。

    “走水了！”有人高声呼喊，关内守军顿时大乱，几