符：“是不是这个大人叫你前来求救？”

    少年松了口气，脑袋上下动了动。

    燕怛：“他们还活着吗？”

    少年点头。

    燕怛：“他们如今在哪？”

    少年吃力地抬起手，指向一个方向。燕怛道了声好，就待起身，却觉下摆一坠，低下头，只见少年攥住衣摆，嘴唇蠕动：“山贼……”

    “是不是他们正被马匪围困？我知道了，我会小心的。”

    闻言，少年似乎心事已矣，眼睛一闭，昏了过去。

    燕怛招了个士兵，让其带着少年下山找个村镇休养。又命就地休息，等到天黑再动身。

    陇山绵延不绝，地势陡峻，因干燥的气候和裸露的岩石而寸草不生，荒芜无比，一眼看去满目都是红色的山壁。

    某处山谷呈葫芦状，最里面的“大肚”山谷停着几十辆运载钱粮的板车，外面的“小肚”则驻扎着百十士兵。这些士兵身上带着血污和伤口，伤口大多已经结痂，看起来几天前经历过鏖战，正三三两两地坐着休息，气氛有些低迷。

    营帐深处，晁海平负手站在空地上，面色忧愁，眉头紧锁。二十天前前他们就进入了肃州境，距离州治流台县不过六七天路程。

    然而不看不知道，一看吓一跳，抵达肃州后方知赤土千里，流匪成患。而这些朝廷竟然从未听闻，去年年中肃州知州方雯曾上过剿匪成功的捷报，朝廷信以为真，多有嘉奖。谁知只是贪官蠹吏欺上瞒下，揽功绩之举。

    然而这样重大的消息，只凭方雯一人万万不可能完全捂住，朝廷上必然有人狼狈为奸，沆瀣一气！

    想到这里，晁海平又忍不住叹了口气。

    想那些有什么用，当务之急，还是要想办法从这里离开才好。

    十一天前进入陇山，本来一直安然无恙，谁知就在快出山大家稍有懈怠之际，突然冲下大批马匪劫道，幸好他天性谨慎，进山前做足准备，辎重车辆有一半都是石头伪装，当即命人丢下这些车辆，一来拦路，二来也可以吸引马匪注意拖上一拖。其余人等则护着剩下的车辆，且战且退，到了这葫芦谷。

    谷口地形狭窄，两边陡峭山壁是天然屏障，易守难攻，他又命人在谷口掘壕三道，哪怕突厥二十万大军过来，一时半会都难以攻破。

    就是凭借此等地利，才安然无恙地拖到今天。因为携带着大批粮草，食物倒是不用犯愁，可是谷中没有水源，大家身边虽然带着水囊，就算精打细算着喝，也在一天前喝光了。大家渴了一天，虽然没有人说，但晁海平知道，最多明天，就是极限了。那些马匪恐怕也是想到了这点，所以只将谷外山道团团围住，并不急攻。

    晁海平心头还存着最后一丝希望。

    说来也巧，他们在退入山谷的时候遇到了几天前官道上护着死婴的少年李享。李享也怕那群杀人如麻的马匪，进退不得，只能和他们一起被困谷中。就在昨日，心知已经到了山穷水尽的时候，不能继续坐以待毙，夜半三更后，趁大家都熟睡之际，李享从谷后冒着生命危险徒手攀山，这件事只有晁海平和此行中级将领千户姚声知道。一直眼看着那少年如瘦猴一般敏捷地消失在山巅，他们才松了一口气。

    也不知道他能不能避开马匪，能不能找到官府求助。

    “大人，刚刚有个弟兄脱水晕过去了。”姚声走来说道。

    晁海平不再迟疑：“杀两匹马，马血分下去喝了，今晚就吃烤肉。”

    大夏不比突厥匈奴等地水草丰美，膘肥体壮的战马来之不易，寻常若是杀马，可是砍头的大罪。但和一百多人的性命比起来这也不算什么了。姚声知道晁海平做这个决定顶着多大的压力，没有说什么，抱拳领命而去。

    入夜后，晁海平心事重重，翻来覆去，好不容易才有了点睡意，却骤然被厮杀声惊醒。竖耳细听，确认不是幻觉，心中大喜，披衣起身，撩开帐门，姚声正好全副武装地过来，也十分激动：“大人！外面打起来了！”