遮蔽处，隐约可见一点吮吸留下的红痕。他闭了闭眼，在鬓角温柔地印下一个无人察觉的吻。

    离人烟越远，风沙越厉，渐渐的，只能感受到兜头而来的风沙，扬得人几乎睁不开眼。

    也不知过了多久，彻底远离了绿洲，燕怛勒住缰绳，停下马，看到怀里的人双眼紧闭，不由失笑：“醒醒。”

    “我没睡。风沙太大了。”穆缺无奈地揉着眼睛，现在的他眼睛发红，头发散乱，夹杂砂砾，看起来委实有些狼狈。

    燕怛用手帮他理了理碎发，跳下马，张开双臂含笑抬头。穆缺对上他的眼睛，本来想说自己可以下马的话到了嘴边又吞了回去，并起双腿，往下一跳，果然被他一把接住。

    一把年纪了还……穆缺耳朵有些烫，转身抽出鞍侧的斗笠罩上头，这才自在。

    对于他坚持要戴斗笠一事燕怛不置一言，只是等他整理好后，将他拉上身后的层叠状的红色巨石。

    “你看。”

    燕怛注视着远方，轻声说。

    第一眼，穆缺就忍不住屏住了呼吸。

    极目处，赭色的大地和灰白的天空被地平线缝合。黄沙漫卷，没有山，没有树，没有飞鸟，只有风从亘古吹来，掠过苍茫辽阔的大地，发出孤绝的呜咽。

    人在此间，渺小如尘。

    这是一片不可能被人征服的土地，在这里，方知何为天地蜉蝣，沧海一粟。穆缺的心脏砰砰狂跳，血液沸腾，他兴奋地转过头，却发现燕怛竟然一直在看他。

    须臾即永恒。

    不过四目相对的短短一瞬，却仿佛长过一生。

    “美吗？”燕怛笑问。

    “美不胜收。”他喃喃地答。

    他们也许对视了很长时间，某一刻，燕怛似乎终于笑不下去了，渐渐收了笑，面无表情。这次换穆缺看不懂他的眼神了，也许是纱帷隔档，所以看不真切……燕怛慢慢凑近，穆缺几乎以为他要揭开斗笠吻上来，然而最终，燕怛错开了头，指尖轻轻拂过他的后颈，微凉而克制。燕怛将他拥在怀里。

    翌日清晨，燕怛照旧打完一套拳回房间，应伯端来早饭和药，奇道：“方才喊穆先生一起来吃饭，不想屋中没人。”

    燕怛：“穆先生回京了。”

    应伯吃惊：“啊？什么时候的事？”

    燕怛：“昨天傍晚。”

    “怎么走得这么急。哎哟，路上流民作乱，穆先生一个人怎么能走啊！”

    “没事，我让耀祖领一队士兵护送他回去。”正好木耀祖昨日在丰廉面前露了脸，趁此机会出去躲躲。

    吃完饭，燕怛去找方雯，却被告知方雯病了没来上值。燕怛知道他这是不知该如何面对丰廉二人，干脆称病当甩手掌柜，不过此举正中下怀——有申元苏撑腰，兵权在握，这肃州可就是燕怛的天下了。

    从前衙离开，燕怛来到大牢，摆出诚惶诚恐的表情，疾步走到一间牢狱前：“丰节使！我来迟了节使大人，都怪下面的人擅作主张，看到您二位突然出现在书房就认定是偷东西的蟊贼，直到今日上值才前来禀报。对不住啊丰节使、任将军……你们还不快打开这牢门把两位大人放出来！”

    昨天方雯尿遁后，突然有一队士兵不分青红皂白地冲进书房，烧了朝廷敕书，还将丰、任二人打作蟊贼抓起来，丰廉只当是方雯早就反水给他们设下圈套，气得差点儿两腿一蹬驾鹤西去。

    然而在牢里叫天天不应叫地地不灵地关了一宿，他们慢慢冷静下来。

    方雯有没有这么大的胆子不知道，但那队士兵分明不是衙役，而是穿着石关峡边军的服饰，乃是燕怛手下。朝廷公文毫无约束力，说烧就烧，可见如今燕怛在这肃州俨然是个占地为王的土匪头子。

    这种情况下，人为刀俎我为鱼肉，能不能活着出肃州都是个问题。

    是以看到燕怛假惺惺地直表歉意，丰廉闭口不敢提昨日之事，扯出僵硬的笑：“昨日本使不想惊动太多人接待，劳民伤财，所以并未声张，没想到竟闹出此等误会。燕侯御下有方，军纪甚严，令人佩服。”