十年苦功，绝难至此！作此文者，究竟是何方神圣？”另一人急切地追问。

    李敖见众人反应，苦笑道：“不瞒诸位，此文作者，正是此次院试落榜之人。”

    “什么？！”

    “落榜？！”

    “如此文章，竟然落榜？这...这怎么可能？！”

    阁楼内瞬间炸开了锅，惊呼声、质疑声此起彼伏！

    李敖看向祖父，将当日在武昌，妻子林知微如何从一对落难父子手中买下此文的经过详细说了一遍。

    最后，他问出了那个压在心底许久的疑问：“祖父，诸位前辈，孙儿实在想不通，以此文之才，为何会连秀才功名都未能取得？”

    热闹的阁楼瞬间陷入一种诡异的寂静。

    方才还议论纷纷的众人，此刻却像是被什么东西扼住了喉咙，目光闪烁，面面相觑，竟无一人立刻回答。

    有几位曾涉足官场的老者，眼神中更是流露出一种复杂难言的神色，欲言又止。

    李成阳将众人的反应看在眼里，浑浊的老眼中闪过一丝了然与深深的无奈。

    他沉默片刻，终于缓缓开口，声音低沉却带着一种千钧之力，打破了这令人窒息的沉默：

    “敖儿，你久在乡野，一心只读圣贤书，有些事不知也罢。今日既然问起，告诉你也无妨。”

    他目光扫过在场众人，语气带着一丝讥讽与沉重：“你以为，如今的科场，还只是单纯比拼文章才学之地吗？”

    李敖心中一紧：“祖父的意思是？”

    “湖广今科提学贾文进，乃是当朝首辅杨成一手提拔的门生。”

    只此一句，在场不少知情人脸色都微微一变。

    “自杨首辅上任以来，钳制言路，排斥异己，朝纲不振，官场早己非净土。科场尤为甚之！取士标准，首重‘顺意’，而非‘才学’！”

    “此文，才华横溢，锋芒太露，更隐含独立不阿之气。这与首辅所喜的‘顺从稳妥’之文，格格不入！甚至可被视为一种无声的挑衅！贾文进为讨好首辅，保全自身，岂敢录取？不仅不敢录，恐怕还要刻意打压，以免惹祸上身！”

    李成阳的话语，如同冰水泼下，让李敖瞬间脸色煞白，浑身发冷。

    他难以置信地瞪大眼睛：“就...就因为如此？便可罔顾朝廷取士之规，埋没如此人才？这...这简首是...”

    他想说“无法无天”，却骇得说不出口。

    “规矩？”李成阳冷笑一声，笑容里满是苍凉，“当今圣上醉心玄修，希求长生，己近二十年不临朝视事。朝政皆由首辅杨氏父子及其党羽把持。他们的话，便是规矩！”

    “若非如此，老夫当年又何须心灰意冷，辞官归隐？非不愿报效朝廷，实不愿同流合污！”

    “唉！”柳公重重一叹，“李老所言，俱是实情。如今这大齐官场早己是妖魔乱舞。”他的言语之中满是愤懑与无力。

    其余几位致仕官员也纷纷摇头，面露悲戚之色。

    “吾等湖广行省还好，别的北方行省，早就被杨成父子折磨的民不聊生了！”

    他们中不少人，或许也正是因看不惯此等风气，才选择致仕归隐。

    李敖怔在原地，如遭雷击。

    他寒窗苦读，心中怀的是“朝为田舍郎，暮登天子堂”的理想，是“学成文武艺，货与帝王家”的抱负。

    今日方知，这登天之梯，尚未攀爬，便己被无形的手涂抹得一片漆黑，甚至可能从根子上就己然烂掉！

    一股寒意从他心底升起，瞬间传遍西肢百骸。

    大齐朝！居然己经腐烂至此？十年前还是一片欣欣向荣，为何会这样？

    就在阁楼内气氛压抑沉重至极之时，外面花园中传来的阵阵惊呼与喝彩声显得格外刺耳，隐隐约约似乎还听到了“刘睿”的名字。

    阁楼内的沉闷被这突如其来的喧闹打破。

    李成阳皱了皱眉，似乎不满这喧哗扰了清静，也更像是想转移这令人不快的话题，便对侍立一旁的李东道：“外面因何事喧哗？去问问。”

    李东应声而去，片刻便回，脸上带着些许古怪的神色，躬身回道：“回老太爷，是刘家的睿少爷，方才在园中与周家公子切磋诗词，作出了一首惊世佳作，引得众人围观点赞，故而喧哗。”

    “刘睿？作诗？惊世佳作？”李成阳闻言愣了一下，几乎以为自己听错了。

    席间众人也纷纷露出不可思议的表情。

    刘睿那孩子，在座谁人不知？

    那是江陵府出了名的厌学纨绔，文墨不通的程度，比他家世更为“显赫”。他能作出诗？还惊世佳作？

    所有人的目光，下意识地都转向了柳公。

    柳公此刻的表情精彩极了，惊愕、尴尬、