前。

    他头戴乌纱，步履沉稳，刚刚一出现，众人不由得深吸一口凉气。

    顾衡之见到正主出现，率先上前，深深一揖。

    “湖广布政使顾衡之，率湖广文武，恭迎陈大人！”

    身后众官齐声附和，行礼如仪。

    陈正林微微颔首，算是回礼，目光在顾衡之脸上停留片刻，淡淡道：“顾大人费心了。本官奉旨典试湖广，循例不与地方官私交，以免物议。此番劳动诸位远迎，实不敢当。”

    话说得客气，语气却疏离，眼神更是平静无波，让人摸不透喜怒。

    顾衡之心中一紧，脸上笑容却愈发殷勤：“陈大人一路舟车劳顿，辛苦了。下官在太白楼略备薄宴，为大人接风洗尘，还请赏光。”

    “接风就不必了。”陈正林直接摆手打断，声音冷硬如铁，“朝廷法度，主考官员不得与地方官宴饮交际。顾大人身为布政使，莫非连这规矩都忘了？”

    顾衡之笑容僵在脸上，后背瞬间沁出一层冷汗。

    他岂能不知？

    但以往京中官员莅临，即便表面推辞，也会留几分情面，哪有像陈正林这般，当场毫不留情地驳回？

    这态度，简直就像是警告！

    顾衡之脸色青白交加，强撑着低头：“是，是下官考虑不周。那……请大人先至驿馆歇息？”

    陈正林却不再看他，目光投向武昌城的方向，语气坚定：“驿馆也不必了。本官既为乡试主考，自当以公事为先。”

    “直接去贡院。”

    “贡院？！”顾衡之失声惊呼，身旁一众官员也面面相觑，面露惊疑。

    乡试尚有时日，贡院还未开启，主考官提前入驻贡院，这是前所未有之事！

    这陈大人，准备干什么？

    陈正林不再解释，转身便走向早已备好的官轿。

    “本官入驻贡院后，闭门谢客，直至乡试开科。地方一应事务，非关科举，皆不得扰。”

    话音落，他已掀帘入轿。

    锦衣卫随即上马，前后扈从，护着官轿，径直朝武昌城内的贡院方向而去。

    动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

    码头上以顾衡之为首的湖广众官，呆若木鸡，站在原地，半晌无人敢动。

    顾衡之望着那远去的轿影和锦衣卫的背影，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

    陈正林这番举动，太过反常！

    拒绝一切交际，直接入驻贡院闭门……

    这分明是摆出了最严防的姿态，几乎是将自己与外界彻底隔绝！

    他想干什么？

    是单纯的避嫌，还是……在防备什么？

    或者说，在准备什么？

    联想到随行的锦衣卫，顾衡之的心跳越来越快。

    “藩台，陈大人他……直接去贡院了，我等是否跟随？”一旁的参政汪大人凑过来，声音有些发虚。

    顾衡之猛地回过神，看着远处快要消失在街角的队伍，咬牙道：“跟！自然要跟！看看陈大人到底意欲何为！”

    一行人慌忙上轿的上轿，坐车的坐车，远远跟在陈正林队伍后面，既不敢靠得太近，又不敢离得太远。

    只见陈正林的官轿穿过长街，并未在任何官署停留，一路直奔贡院。

    贡院大门紧闭，早有接到消息的兵丁在门外肃立等候。

    官轿在贡院门前停下。

    陈正林下轿，对迎上来的贡院属官略一点头，便径直朝那朱漆大门走去。

    锦衣卫并未随他入内，而是在贡院大门外左右分开，手扶刀柄，扫视着远处跟来的顾衡之等人。

    那股肃杀凛冽的气势，让所有人心头都是一颤。

    接着，等那贡院大门封闭之后。

    那锦衣卫几个领头带队的人，相互对视了一眼，微微点头，随即四散开来。

    一队翻身上马，朝城东疾驰而去，一队步行，没入西边街巷，另有一队则朝着布政司衙门方向缓步巡行，最后一队，竟径直朝着武昌城外走去！

    他们的步伐不疾不徐，但每一步都仿佛踩在众人的心尖上。

    顾衡之眼睁睁看着那锦衣卫越走越远，离自己布政司衙门越来越近，他双腿一软，险些当场瘫倒！

    幸亏身旁的汪参政眼疾手快，一把扶住了他。

    “藩台！藩台您怎么了？”

    顾衡之脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    他脑中只有一个念头在疯狂回荡：

    锦衣卫……散开了！

    他们不是护卫陈正林！他们另有任务！

    他们是在巡视？是在监察？还是……在调查？！