只见一队身着绯红官袍的官员，在兵丁簇拥下，缓缓行至明远楼前的高台。

    为首者年约六旬，神色肃穆，正是礼部尚书莫沉。

    他今日头戴乌纱，身穿绯袍，腰束玉带，立于高台中央，目光如电，缓缓扫过台下数千士子。

    全场鸦雀无声。

    所有士子屏息凝神，仰望高台。

    莫沉默然片刻，忽然朗声开口：

    “皇恩浩荡，开科取士！”

    “尔等寒窗苦读，至此一战，当思报效朝廷，光耀门楣！”

    “今科会试，由本官主持。望尔等恪守考纪，潜心答题，勿负圣恩，勿负平生所学！”

    他顿了顿，目光陡然转厉：

    “若有舞弊夹带、交头接耳、擅离号舍者！依律严惩，绝不容情！”

    话音落地，如同惊雷滚过。

    台下士子个个心头一紧，不由自主挺直了腰板。

    莫沉见威慑已足，这才缓缓点头，对身旁副考官示意。

    副考官这才上前一步，高声道：“靖嘉二十七年会试！！开考！”

    “铛！铛！铛！”

    三声铜锣震响，在贡院上空久久回荡。

    锣声未绝，便见数名衙役高高举着题牌，从明远楼下鱼贯而出，沿着甬道，开始巡行示题。

    题牌以白纸黑字书写，字大如拳，老远便能看清。

    第一块牌过去，上写四书题三道：

    《君子无所争，下而饮》

    ......

    此三道题一出，沿途士子齐齐倒吸一口凉气！

    三道题，且都是“截搭题”。

    这难度，比起乡试何止高出数倍？

    然而这还没完。

    第二块题牌紧随而至，上书五经题五道：

    ......

    衙役举牌缓行，所过之处，哀叹之声此起彼伏。

    “一天之内，四篇八股……这、这是要人命啊！”

    “截搭题本就难破，还一连三道……莫尚书这是下狠手了……”

    “五经题更是刁钻……‘刑期于无刑’，这该如何下手？”

    绝望的低语如同瘟疫般在号舍间蔓延。

    不少士子脸色发白，额头冒汗，握笔的手都在微微颤抖。

    高台之上，莫沉负手而立，面无表情地俯视着台下众生相。

    他心中，却有一丝难以言喻的快意在升起。

    这是他就任礼部尚书以来，第一次主持会试大典。

    他好不容易拿到这主考官之位，怎能得过且过？

    若题目出得简单了，岂不显得他这尚书无能？

    要难，就要难到极致。

    要让天下人知道，今科会试，是他莫沉主持的会试！

    丙三号舍内。

    方言静静看着题牌从面前行过。

    他目光在那几行字上停留片刻，脸上神情，从最初的微愕，渐渐转为荒诞。

    好家伙。

    方言直呼好家伙。

    他知道会试难度会升，却没想到升得如此陡峭。

    四书三道题都是必做之题。

    五经题只用选其一。

    哪怕如此，一天之内都要做四篇八股文。

    还要做的出彩，做的让人记忆深刻。

    这已不是单单考验学子的学问了。

    完全是，体力，意志力，心力，才华的综合考验。

    听着周遭号舍中传来的哀鸣，方言轻轻摇了摇头。

    他伸出手，从考篮中取出那支牛绒笔，在指尖转了转。

    李衿的眉眼，仿佛又在眼前浮现。

    方言嘴角笑意深了些。

    不考个好名次？

    他怎么回去压制这十里红妆嫁过来的媳妇？

    动作不疾不徐，神情平静如水，铺开素纸，缓缓研墨，一气呵成。

    墨香在狭小的号舍中弥漫开来。

    他的目光落在第一道题上。

    《君子无所争，下而饮》

    笔尖悬于纸上一寸，凝神片刻。

    忽然，手腕轻转，笔锋落下。

    一行清峻挺拔的行书，如行云流水，自纸上流淌而出：

    “夫争者，人心之欲也，不争者，君子之德也。然圣人存‘下而饮’之文，何谓也？盖礼为之节，争化而为让矣……”