次日，刘政才抽出空来，仔细清点此战的缴获。

    翻看帐册，数字一个个加起来，他的眉头却越皱越紧。

    粮食四百三十七石，布帛一百五十六匹，铜钱三十余万，杂货若干——这些都不算出奇。真正让他心惊的，是兵器。

    大刀二百一十七柄。

    长枪一百五十三桿。

    弓三十八张。

    箭矢四十余捆。

    皮甲二十三副。

    居然还有三副铁甲？

    刘政合上帐册，沉默了好一会儿。

    三百多人的山寨，居然有几百件兵器。更让人心惊的是那三副铁甲

    这年头，连县里的屯兵都穿不上铁甲，就连他自己都没有，一个山贼窝里，居然藏著三副？

    刘政想起那天攻寨时的情景。那些贼寇手里的刀枪，確实比寻常山贼精良得多。他当时只顾著率领屯兵廝杀，没细想，如今翻看帐册，才觉出不对。

    这些兵器，哪来的？

    刘政让人去请王放。

    王放来得很快。他穿著一身粗布衣裳，头髮重新束过，见了刘政，抱拳行礼：“刘屯长。”

    刘政请他坐下，把帐册推到他面前。

    “王当家，你山寨里的兵器，哪来的？”

    王放看了一眼帐册，没有回答，反而问道：“屯长看出不对了？”

    刘政点头：“三百多人的山寨，有几百件兵器，还有三副铁甲，这不对劲。

    王放沉默片刻，忽然笑了。

    “屯长想知道，我便说。”

    他抬起头，目光投向窗外，像是在回忆一段过往。

    那是几年前的事了。

    那年春天，王放刚从郡兵里被赶出来，走投无路，一路往北，想找个能活命的地方。走到臥虎岭时，遇上一伙山贼，差点被杀了。他杀了那山贼的头目，被剩下的人推举为新首领。

    那时候，山寨里只有三十多人，十几把破刀，连张弓都没有。

    他带著这三十多人，在山里熬了一年，靠著劫掠过往的小商队，勉强活下来。可兵器一直是个大问题！

    没有兵器，就劫不了大商队。劫不了大商队，就换不来好兵器。换不来好兵器，就永远是小打小闹。

    第二年夏天，有件事改变了这一切。

    那天，他带著几个弟兄在山里追一只野鹿，追到臥虎岭山后一处隱蔽的山谷里。那山谷极深，林木茂密，平时根本没人进去。他们追著野鹿往里走，走到一处断崖下时，忽然发现崖壁上有些不同寻常的地方。

    那是裸露在外的一层暗红色岩层。

    王放当时没在意，只觉得顏色奇怪。可跟他一起去的有个老卒，叫赵七，早年是在铁矿上干活的。赵七看了那岩层一眼，脸色就变了。

    他趴上去又摸又看，最后颤抖著说：“大当家，这是铁矿！”

    王放愣住了。

    铁矿。

    他知道这意味著什么。

    汉朝对铁矿管得极严，各地铁矿都是朝廷直管，私人开矿是杀头的大罪。可在这深山里，谁管？ 他当即带著人回去，把山寨里所有人都叫来，在那山谷里秘密建了个小矿坑。

    一开始，他们不会炼铁。赵七虽然懂一些，也只是早年见过，並不精熟。王放便让弟兄们下山，专门盯著那些过往的商队——他要的不是財物，是人。

    只要是商队里有铁匠、有工匠、会炼铁的人，一个都不放过，全绑上山。

    第一批绑来了三个人。

    那三个人被押到山谷里，他们以为王放要杀他们，跪在地上拼命磕头。

    王放没有杀他们。

    他把三个匠人带到一间新搭的草棚里，指著里面堆著的粮食和肉乾，说：“你们帮我炼铁，这些就是你们的。一日三餐饱腹，逢年过节，还有酒肉奉上。”

    那三个人愣住了。

    王放又说：“我不白用你们。每炼出一百斤好铁，我给你们一人千钱。什么时候攒够了钱，想走，我送你们下山，还给路费。”

    那三个人面面相覷，其中一个胆子大的，颤声问：“大当家说话算话？”

    王放道：“我王放从不骗人。”

    那人沉默了一会儿，点了头。

    有了第一个，就有第二个。到了年底，山谷里已经有了十几个匠人。王放果然说话算话，给他们一日三餐，隔三差五还送酒送肉。那些匠人起初战战兢兢，后来见王放真的不杀他们，渐渐安下心来。

    其中一个姓周的老铁匠，手艺最好，王放对他格外优待，单独给他建了一间木屋，还从山下弄来一个妇人给他洗衣做饭。那老铁匠感激涕零，逢人便说王当家仁义。

    一年一过，那山谷里已经建起了