刘政没有推辞。他正需要战马，关羽的骑兵近些日已经扩充到五百余骑，可战马还缺一些。这一百匹战马送上门来，简直是雪中送炭。

    “郭家主厚礼，政受之有愧。”刘政拱手道。

    郭敖摆摆手：“校尉说哪里话。草民虽是商人，也知道家国大义。鲜卑人南下，太原遭了灾，草民的生意也受了不小影响。校尉打退了鲜卑人，草民才有生意做。这点礼物，是谢礼，也是贺礼。”

    刘政把他迎进庄子，两人在书房里谈了很久。郭敖此来，不光是送贺礼，更是想攀上刘政这棵大树。他是商人，在乱世里最需要的就是靠山。刘政是討虏校尉，是宗室麒麟，有兵有地盘，正是最好的靠山。郭敖愿意为刘政提供战马，价钱比市面上低三成，还可以赊帐。刘政自然求之不得。两人一拍即合，当场定下了长期合作的约定。

    送走郭敖后，张飞看著那些战马，眼睛都红了：“校尉，一百匹战马！咱们的骑兵又能扩充了！”

    关羽也是露出笑容：“这些马都是好马，比从鲜卑人那里缴获的还壮实。”

    刘政点点头，心里却想的是另一件事。郭敖送来的不光是战马，更是一条路。一条通往草原的路。独孤信在草原上，需要兵器也需要各种物资。

    郭敖是做马匹生意的，在草原上有人脉、有路子。通过郭敖，他可以给独孤信送去更多的东西。当然，这事不急，得慢慢来。

    独孤信率一千七百余骑一路向北，过了五原郡，草原便渐渐展现在眼前。冬日的草原一片枯黄，寒风从北边刮来，像刀子一样割在脸上。

    独孤信骑在马上，走在队伍最前面，贺山的头颅掛在他马鞍旁边，已经用石灰醃过，乾瘪得不成样子。他身后是一千七百骑，沉默地跟著他，没有人说话，只有马蹄声在空旷的草原上迴荡。

    走了三天，队伍终於进入独孤部的牧场。远处的山坡上，几个放牧的鲜卑人看见这支浩浩荡荡的队伍，先是一愣，隨即扔下羊鞭，骑马往部落里跑去报信。

    独孤信没有理会他们，继续往前走。他知道，他回来的消息很快就会传遍整个部落，传到独孤延的耳朵里。

    独孤部的营帐，连绵数里，散布在一条结冰的河边。独孤信回来的时候，整个部落都炸了锅。人们从帐篷里涌出来，看著这支队伍，看著马背上那些从汉地带回来的战利品，看著独孤信马鞍上掛著的那颗人头。有人认出了那颗人头是谁，脸色顿时变了，转身就往回跑。有人跪在地上，低著头，不敢看独孤信的眼睛。还有人站在远处，冷冷地看著这一切，手按在刀柄上。

    独孤信没有理会这些人，径直往部落中央的大帐走去。独孤延的大帐在部落最深处，是一顶用白色毡布搭成的巨大帐篷，帐顶插著一面狼皮大旗。独孤信在帐前下了马，把贺山的人头从马鞍上解下来，提在手里，大步走了进去。

    独孤延正躺在帐中的皮褥上，盖著几层厚厚的羊皮。他已经六十多岁了，年轻时是独孤部最好的勇士，如今却被病痛折磨得只剩一把骨头，脸色蜡黄，眼窝深陷，喘气都费劲。听见有人进来，他艰难地转过头，看见独孤信，浑浊的老眼里闪过一丝诧异。独孤信把贺山的人头扔在他面前。

    独孤延低头看著那颗人头，看著那张狰狞的脸，看了很久。那是独孤妄手下最得力的千夫长贺山，那是他最器重的儿子，他一手培养起来的继承人怕也是凶多吉少。

    独孤延没有哭，也没有喊，只是沉默了很久，声音沙哑地问：“你杀的？” 独孤信道：“我杀的。”

    独孤延闻言就明白了其中含义，闭上眼睛，沉默了更久。“死了也好！”老人的声音很平静，平静得像在说一件与自己无关的事，“他太贪了。我早就知道，他早晚会死在汉地。”他睁开眼睛，看著独孤信，目光里有一种说不清的东西，“你比他强。”

    独孤信没有说话。

    独孤延又道：“你母亲是汉人，我一直不喜欢她。可她生了个好儿子。”他咳嗽了几声，喘了半天，才继续道，“部落里的人，服你吗？”

    独孤信道：“不服的，我会让他们服。”

    独孤延看了他很久，忽然笑了。那笑容里有苦涩，有无奈，也有一丝释然。“好。你去吧。从今天起，你是独孤部的大人了。”独孤信转身要走，独孤延忽然叫住他：“信儿。”

    独孤信停住脚步，没有回头。

    “对不起你的人是我，族人没有错。”老人的声音很轻，轻得像在自言自语。

    独孤信站在那里，背对著独孤延，驻足许久。他没有回头，大步走出了帐篷。

    当天夜里，独孤延死了。独孤信对外宣称，老大人病重不治，临终前將大人之位传给了他。消息传开，有人信，有人不信，可没人敢说什么。独孤妄的一千七百精骑就站在独孤信身后，他们手里的刀还带著血。

    第二天一早，独孤