禿髮树机能闭上眼睛，靠在河沟的土壁上。他想起出发时和连的话，想起自己拍著胸脯说一万铁骑踏平独孤部的样子。不过十几天，一万铁骑变成了三千，独孤部没踏平，自己的老本倒是赔了个精光。

    回去怎么跟族人交代？怎么跟和连交代？他不知道。他只知道，从今以后，禿髮部再也经不起一场败仗了。

    三千多骑，守住牧场都勉强，更別说去攻打別人了。那些原本依附禿髮部的小部落，听到消息肯定会跑，会去投靠別人。禿髮部在草原上的地位，从今天起，一落千丈。

    他睁开眼睛，望著天空。天上有星星，一颗一颗的，很亮。他想起小时候，父亲教他认星星，说草原上的人死了，就会变成星星，在天上看著活著的人。他父亲变成星星很多年了，他从来没有这么想他，父亲若还在他会怎么做

    第二天一早，刘政让人把俘虏分了两类。愿意归顺独孤信的，留下。愿意归顺汉军的带走。

    两千三百多俘虏，有八百多人愿意归顺独孤信，剩下的都想跟刘政走。

    草原人慕强，强者为尊！特別是关羽和张飞的强悍深深刻印在他们脑海中，跟隨强者能活，冥顽不灵死忠的都死了

    刘政把俘虏的事处理完，又去看了伤员。步卒的伤员被安置在营地东边的几顶大帐篷里，隨军的郎中带著几个徒弟忙得脚不沾地，该包的包，该灌药汤的灌药汤。

    重伤的十几个，郎中说不一定能救回来，刘政让用最好的药，尽力救。

    赵煜的虎口已经包扎好了，缠著厚厚的布条，坐在帐篷外面发呆。看见刘政过来，他站起来，叫了声“校尉”。刘政让他坐下，问他手怎么样，他说不碍事，过几天就好。刘政点点头，没有多问。

    陈溯躺在帐篷里，胸口被划了一道口子，不深，但很长，从锁骨一直拉到肋下，郎中用刘政教授的方法用羊肠线缝了十几针。他脸色发白，看见刘政进来还想起来行礼，被刘政按住了。

    周仓蹲在帐篷外面啃乾粮，看见刘政过来，咧嘴笑了笑，嘴里的乾粮渣子喷出来，他也顾不得擦。

    关羽在帐篷里擦刀，那把长刀刀刃上全是缺口，他用磨石一下一下地磨，磨得很仔细。刘政进去的时候，他抬起头，叫了声“校尉”，又低下头继续磨。刘政在帐篷里站了一会儿，没有打扰他，转身出去了。

    禿髮树机能回到部落的那天，草原上起了大风。

    他骑在马上，身后跟著三千多溃兵，一个个垂头丧气，衣衫襤褸，像从坟堆里爬出来的。出发时的一万铁骑，旌旗遮天，刀枪如林，如今连一面完好的旗子都找不出来。

    禿髮部的营地遥遥在望，那些白色的帐篷像一朵朵蘑菇，散落在河边。可禿髮树机能勒住了马，久久没有往前走。他不知道该怎么面对族人的眼睛。

    禿髮部的人早就知道了战败的消息。逃回来的溃兵比禿髮树机能早到了两天，把消息带回了部落。整个营地像炸了锅一样，女人在哭，孩子在叫，老人跪在地上向天祈祷。 那些出征骑兵的家眷，一个个跑到营地门口张望，盼著自己的男人能回来。但回来的只有三千多人

    禿髮树机能走进营地的时候，没有人迎接他。那些女人站在路两边，眼睛红红的，看著他，眼里有恨，有怨，也有怕。一个老妇人衝出来，跪在他马前，抓住他的马韁，嘶声问：“我的儿子呢？你把我的儿子还给我！”禿髮树机能坐在马上，一动不动，说不出一个字。亲兵把老妇人拉开，她的哭声在风中飘了很久。

    禿髮部的大帐还在，可帐中的气氛比坟场还冷。几个千夫长坐在两侧，有的断了胳膊，有的缠著脑袋，完好的都是留守部族中没有出征的人。

    禿髮树机能坐在主位上，面前的案板上摆著一碗马奶酒，他没有喝。沉默了很长时间，一个老千夫长站起来，说一万骑出去，三千回来，禿髮部完了。另一个千夫长拍著案板说和连害了我们，要不是替他打仗，我们怎么会去招惹独孤部，怎么会去招惹那些汉人。又有人说汉人本不该出现在草原上，是独孤信勾结汉人，坏了草原的规矩。吵来吵去，谁也说不服谁。禿髮树机能始终没有说话，最后站起来，走出大帐。

    他站在帐外，望著南边的天空。那里是雁门的方向，是那些汉人骑兵的方向。他不知道自己还有没有机会报仇，但他知道，现在的禿髮部只能勉强自保。想要復仇，部族起码要休养生息数年！

    消息传到弹汗山的时候，和连正在帐中饮酒。

    自从去年秋天禿髮树机能从并州抢回大批粮草，和连的日子就好过多了。他用那些粮草收买了几个小部落，又用禿髮部的人马征討了东边的素利部，一时间威风八面，觉得自己比父亲檀石槐还厉害。当溃兵把战败的消息报上来时，和连手里的酒碗掉在地上，摔得粉碎。

    “一万骑，就回来三千？禿髮树机能是干什么吃的！”

    报信的溃