正月初三，刘政一早去了鸿臚寺。办完手续，又去了兵部，领了武库的调拨单。兵部的主事是个五十多岁的老吏，看了调拨单上的数目，眼睛瞪得溜圆，再三確认是天子印信，不敢怠慢，利利索索地盖了印。刘政把调拨单收好，出了兵部大门，骑上马，沿著御道往回走。

    走到朱雀大街的时候，前面围了一群人。刘政勒住马，看了一眼，像是什么热闹。他没打算凑，正要绕过去，人群里忽然传来一个年轻人的声音，带著几分戏謔：“这洛阳城的年货，一年比一年贵。去年一张烧饼两文钱，今年涨到五文，再过几年怕是连烧饼都吃不起了。”

    旁边有人接话：“曹议郎，您还差这几文钱？”

    那年轻人笑道：“差。怎么不差？我那个议郎，一年的俸禄还不够买几匹好马的。”

    刘政心里一动，拨转马头，往人群那边走了几步。

    人群散开，一个二十多岁的年轻人走出来，身量不高，皮肤有些黑，一双眼睛却极亮。手里拿著烧饼正吃的津津有味，身后跟著一个隨从，牵著马，亦步亦趋。

    刘政骑在马上，那人也看见了他，目光在他腰间的金印上停了一瞬，然后抱拳笑道：“这位想必就是雁门刘校尉了。”刘政翻身下马，还了一礼：“足下是？”那人说：“议郎曹操，字孟德，沛国譙县人。”

    曹操！

    刘政心里跳了一下，面上却不动声色，拱手道：“久仰大名。”

    曹操笑了：“久仰？刘校尉在雁门，也能听到我这小小议郎的名声？”

    刘政说：“孟德兄二十岁举孝廉，任洛阳北部尉，棒杀蹇硕叔父，京师敛跡。这件事，雁门也有人知道。”

    曹操愣了一下，隨即哈哈大笑，笑声爽朗，引得路人纷纷侧目。他笑了几声，收了笑容，正色道：“那都是七八年前的事了。蹇硕如今是陛下身边的红人，我那个洛阳北部尉，早就当到头了。”

    两人沿著朱雀大街並肩往前走。曹操走路的步子很大，刘政跟得上，他的隨从跟在后面，牵著两匹马。街上人来人往，有小贩在吆喝，有孩子在追逐，有老人在墙根下晒太阳。

    曹操吃完手里的烧饼，擦了擦手，侧头看了刘政一眼。

    “刘校尉这次来洛阳，是参加正旦朝会？”

    刘政点头：“是。顺便看看恩师卢公。”

    曹操“哦”了一声，语气里带著几分讚许：“卢公当世大儒，能拜在他门下，是福分。”他顿了顿，又问，“刘校尉在雁门当军几年了？”

    “三年。”刘政又简略说了下这些年在雁门郡概况。

    “三年就从屯长做到討虏校尉，不容易。”曹操说这话的时候，眼睛看著前方，语气很隨意，像是在说一件理所当然的事。

    曹操语气忽然变得有些沉：“我在洛阳待了这些年，见过太多人。有的会打仗，不会治民。有的会治民，不会打仗。像刘校尉这样既能打又能治民的，不多。”他转过头，看著刘政，眼睛里的审视少了一些，多了几分认真，“雁门的事，我听说过。阵斩数千胡虏，不是谁都能做到的。”

    刘政没有说话。他知道曹操是在试探他，试探他的深浅，试探他的志向。这个人天生就是如此，见了谁都要掂量掂量，看能不能用，看值不值得交。 刘政注意到他脸上一闪而过的艷羡，笑笑转移了话题。

    两人走了一段路，曹操忽然指著一座府邸说：“那是大將军何进的府邸。”刘政顺著他的手指看过去，朱漆大门，门楣高大，门口站著两排带刀的卫士，威风凛凛。曹操撇了撇嘴，低声说：“何遂高什么都好，就是不会用人。手底下养著一帮只会拍马屁的废物，真到了用的时候，一个都拿不出来。”

    刘政没有接话，何进毕竟是大將军，自己没必要在人后议人是非。

    曹操看了他一眼，忽然笑了：“刘校尉倒是谨慎。”

    刘政说：“初来乍到，不敢妄议朝臣。”

    曹操摆了摆手：“这里没有朝臣，只有你我。我曹操说话，向来不藏著掖著。何进这个人，守成有余，应变不足。太平年间当个大將军还凑合，可如今天下不太平。”他说到这里，忽然住了口，像是意识到自己说得太多了。他转过头，看著刘政，目光里带著审视，“刘校尉，你在边关待了三年，觉得这天下还太平吗？”

    刘政想了想，说：“边关不太平，中原也不太平。”

    曹操点了点头，没有追问。

    两人走到开阳门附近，曹操停下来，说他的宅子在前面不远，请刘政进去坐坐。刘政看了看天色，说改日吧，后天就要回雁门了，还有不少事要办。

    曹操也不勉强，抱拳道：“刘校尉一路顺风。他日若有閒暇，来洛阳记得找我。”

    刘政还礼：“一定。”

    刘政翻身上马，拨转马头，往驛馆的方向走去。走了几步，他