刘政揉了下眉头。“张牛角的事先盯著，不急著动手。等斥候把张牛角义军的来龙去脉摸清楚了再说。”

    话虽如此，但刘政心中却是想著歷史最好不要有太大的变故，张牛角最好依旧战死在癭陶，依旧是张燕上位统领这支义军。

    后世歷史学者评价张燕是一个有大智慧的將才，张燕的智慧，在於他一生都保持了一种“实用主义”的清醒。他懂得在势力尚小时依附强者，在实力膨胀时激流勇退。

    而张牛角就恰恰相反，做事不顾后果，雁门军与其对战只会陷入战爭泥潭，损失大还没什么利益！

    此时还未改名的褚燕正骑在马上，身后跟著万余人马，正往博陵方向赶。他身量不高，但腰杆挺得笔直，因其实力彪悍敏捷过人，军中给他取了个浑號叫“飞燕”。

    张牛角早早派出了斥候，两支队伍在博陵郡边境碰头，张牛角带著亲兵迎出十里。这人五大三粗，胳膊比寻常人的大腿还粗，一柄大砍刀扛在肩上，待他跳下马来，抱拳咧嘴一笑。

    褚燕翻身下地，抱拳还礼。“常山褚燕，见过牛角兄。”

    张牛角上下打量了他一番，大笑道：“早就听说常山有个飞燕，今天总算见著了。

    褚燕摇了摇头。“牛角兄的名头在博陵响噹噹，早该来拜会。”

    张牛角一摆手。“拜会什么拜会我们两军合力才是正经。”他扭头朝身后那片连绵的营地指了指，“老子手底下万把人，缺个能领头的。你在常山打出了名堂，比我会带兵。”

    褚燕来之前就把帐算明白了。他的队伍虽人多，但张牛角在博陵根基深，地头熟，粮草也足。两支队伍合併，主客之分是明摆著的。他抱拳道：“牛角兄是主，燕是客。客不压主，愿奉牛角兄为帅。”

    张牛角愣了一下，隨即笑得更响了，一巴掌拍在褚燕肩膀上，拍得他身子晃了一下。“那就都听老子的！进兵癭陶，先拿下一座县城，再图大事！”

    两万余人浩浩荡荡往东南方向开去。旌旗遮天，尘土飞扬，蜿蜒数里不见首尾。

    张牛角骑在黄驃马上走在前队，大砍刀横在鞍前，刀身一闪一闪的。褚燕跟在后面，不时策马跑到前面查看地形，又退回去跟斥候交代几句。张牛角回头看了一眼，对身边的亲兵笑道：“什么都好，就是太小心。”

    癭陶县城在望，天色近午。城墙灰扑扑的，城门紧闭。张牛角拔刀朝前一指，嗓门震得前排士卒耳朵嗡嗡响。“给老子拿下！”

    攻城在午后开始。没有云梯，士卒们扛著临时扎成的木梯往上冲。城头箭矢如雨，盾牌挡不住，就直接倒在城下。

    张牛角骑在马上，脸绷得像石头。褚燕策马靠过来，低声说了一句“攻不下来”。

    “天黑之前攻不下来就得撤。”张牛角的声音闷闷的。

    “城头的箭矢不多了，”褚燕眯著眼睛望了一阵，“再攻一次，最后一次。”

    张牛角看了他一眼，翻身下马，把大砍刀从鞍边抽出来，刀尖朝前一指。“跟老子来！”

    褚燕伸手去拦。“牛角兄————”

    张牛角已经冲了出去。

    他冲在队伍最前面，大砍刀左右劈砍，拨开箭矢，朝城墙底下扑去。木梯一架一架地搭上城墙，张牛角一手举盾，一手攀梯，第一个翻上了垛口。

    这时，突然一支流矢从城墙角落里飞来，正中他的肋下，箭头穿透鎧甲，带著倒鉤扎进了肉里。他闷哼一声，身子晃了一下，大砍刀脱手掉了下去。

    亲兵扑上来用盾牌护住他，连拖带拽把人弄下城墙。撤退的號角声响起，士卒们如潮水般退去。

    褚燕从后队赶来，蹲在担架旁边。血从张牛角肋下涌出来，止不住，浸透了鎧甲和衬衣，顺著担架往下淌。隨军的郎中蹲在旁边，手伸过去又缩回来，箭头不敢拔，倒鉤插在肉里，拔出来会带出大块血肉。

    张牛角睁开眼睛，嘴唇动了动，声音低得几乎听不见。“过来。”

    褚燕俯下身，把耳朵凑到他嘴边。

    “老子————不行了。”

    “別说这种话。”

    “这辈子杀过官军，抢过粮，攻城拔寨，死了也不亏。”张牛角喘了几口气，声音断断续续，每一个字都像从喉咙里挤出来的，“底下这些弟兄————不能散。散了就会被官军一个个灭掉，你带他们走下去。”

    褚燕跪在担架旁边，低著头。“牛角兄。”

    “本帅若死，尔等必以燕为帅。”张牛角的声音忽然大了起来，像是迴光返照。周围的士卒听见了，有人跪下来，有人红了眼眶。张牛角伸出那只血糊糊的手，一把攥住褚燕的手腕，攥得指节泛白。“答应老子。

    褚燕说：“好。”

    张牛角鬆开手，闭上了眼睛。

    褚燕站起来，从地上捡起那柄大砍