人马跟随大将军北上讨贼。”

    “好，本帅绝不会亏待你和贾显度的。”尔朱兆乐得嘴都合不拢了，马上许诺，“这次攻陷洛阳，你和贾显度都立下了大功，但秀容的形势吃紧，还来不及奖励你们，下次一定重重赏赐你们。”

    “赏不赏赐不重要，下官愿意追随大将军平定天下。”司马子如摆出一副庄重的神态，“大将军，还有高欢的部队可以用。”

    “高晋州？他不愿听从本帅的调度。”尔朱兆的脸阴沉下来。

    “大将军忘了他写给大将军的效忠信吗？下官愿先去晋州，把大将军讨伐纥豆陵步蕃的部署传达给他。”司马子如一脸严肃认真。

    “他若不积极响应呢？”尔朱兆犹豫地轻皱眉头。

    “他绝不会消极，他是聪明人，看得清形势，知道唯有追随大将军才有出路。大将军可以让贾显度先期率部与高欢汇合，既可督促高欢，又能增强他的信心。另外，下官走之前，想去见见元子攸，了解他如何与京城名门望族勾结，图谋消灭以大丞相为首的边塞武将集团的真实想法，并把这些转告给高欢，让他看清，坚定地支持大将军、追随大将军，才是他唯一的出路。”

    “有道理。”尔朱兆似懂非懂地看着司马子如，内心迟疑，脸上却是舍我其谁的自信，“你想得很周全，要让高欢知道，本帅才代表他们这些武将的利益，追随本帅，他定能飞黄腾达。”

    当司马子如踩着狱卒的脚印走向重囚监室时，他设想着元子攸的状况：“他一定很憔悴，七天前，他还是皇城至高无上的主人时，已经心力交瘁了，但那时他仍是高高在上的天子，虽然已被人用剑抵住了喉咙。他被动，但仍在殊死挣扎，他岌岌可危，但仍有翻盘的希望，他那时心还未死，他没有颓废。现在他颓废了吗？他的心彻底死了吗？我能使他重新振作吗？”监狱的走廊并不长，然而司马子如感觉自己已走了很远，面对监室漆黑的铁门那一刹，司马子如感觉自己仿佛见到了地狱之门。咯吱，厚重的铁门被推开，光亮劈开了室内的幽暗，在冷冰冰的地板上劈开了一个扎眼的斜框，框沿是那么的分明、冷峻，框内是明亮的，连接着室外光明的世界，框外是昏暗的，深陷在令人心悸的死寂中。司马子如一脚踏入斜框，一种无形的颤栗从脚底传遍周身，他蓦然回首，近在咫尺的光明似乎就要抛弃自己了。司马子如下意识地想收回跨出去的脚，可是惯性却把他的身体带入斜框中。司马子如稳了稳心神，自嘲一笑：“我是来探监的，又不是来入狱的，为何这样惊惧？自作多情了！”

    在斜框里站了一会，司马子如才看到室内的人，元子攸屈身躺在地上，头顶着墙角，像是将性命抵在了人生的死角，脸朝着墙壁，像是将整个世界抛到了自己的身后。司马子如哀叹一声：“皇上啊皇上！早知今日，何必当初！”

    孝庄帝元子攸没有一点反应，司马子如靠近他，俯身轻唤：“皇帝陛下，皇帝陛下，臣司马子如求见。启奏陛下，臣司马子如有话说。陛下，皇上，元子攸皇帝。”

    元子攸仍旧毫无反应。

    “起来，大人问你话了！”狱卒一把将元子攸翻转过来。

    司马子如但见元子攸脸色苍白，双眼紧闭，身体僵硬，司马子如伸手探他的鼻息，还可以感觉到一阵阵热气。

    “皇上。”司马子如轻柔地呼唤，心酸地看着眼前半死不活的皇帝。

    “大人，这些天他就这样装死。”狱卒非常抱歉地对司马子如说。

    司马子如直起腰，轻轻摇头问：“他怎么如此憔悴病弱？”

    “禀报大人，他已绝食三天了，我们也拿他没办法。”狱卒十分委屈地说。

    “那是什么？”司马子如手指着元子攸身下压着的东西问。

    “是一张纸。”狱卒抽出那东西递给司马子如。

    司马子如转身来到门口，将那张纸展开在亮光中，轻声念道：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光？思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当！”

    司马子如回首室内，昏暗中元子攸依然如僵尸一般，司马子如的眼眶湿润，他背手仰头，缓步向外走去，口中低吟：“道促，路长；门闭，幽庭；鸟鸣，风吹；死苦，自当；家国，鬼乡！”

    伴随着司马子如沉重的脚步，他背后手攥着的那张纸上下抖动，似乎在重复他的低吟。

    一年后，年仅二十四岁，在位两年零八个月的孝庄帝元子攸，被尔朱兆绞死在晋阳的三级佛寺内，陪伴他一起上路是他的连襟、尔朱荣的小女婿陈留王元宽，而之前被元子攸诛杀的尔朱荣也仅活了三十八年。

    司马子如随贾显度的部队北上，迅速与高欢的部队会合，高欢正在筹划干一件大事，见到司马子如和贾显度十分高兴，拉着两人的手说：“太好了，你俩一文一武给我高欢插上了双翅，我正要办一件大事，有二位相助，定能成功。”

    “什么大事？”贾显度笑着