晚餐结束后，众玩家被修女引领至祷告室。

    房间内十分安静，陈设简洁。暖黄的烛光洒满四周，中央只放着几排木质长椅。内侧墙壁立着一座高耸的书架，上面密密麻麻摆满了书籍。书架前有一张立式案台，台面上摊开着一本厚重的书，封面写着《光明国发展史》。

    修女将玩家带入后便全部退了出去。

    “不是说里面有位智者吗？人在哪儿？”田樱洛走进房间，轻声嘀咕。

    秦涟环视一圈，并未见到人影，却注意到温嘉木走向了那座案台，似乎对那本立着的书产生了兴趣。

    就在他伸手欲触的瞬间，那本书忽然向前倒下——书后赫然露出一张猫头鹰的脸。

    猫头鹰张开喙，发出一道浑厚的男低音：

    “晚上好，候选者们。”

    “我便是光明神殿的智者。”

    进入游戏以来就没见过几个正常人类NPC的玩家们，对智者是一只猫头鹰这件事并未表现出太多意外。

    智者示意众人在长椅上坐下。待所有人坐定，它再度开口：

    “与美丽试炼相比，接下来的善良试炼、智慧试炼与勇气试炼会危险得多。因为这三场试炼的场地，都位于光明王国的背面——影之国。”

    “影之国严格来说并不能算是一个王国。那片土地常年被一片诡异的阴影笼罩，任何被阴影侵蚀的生物都会遭到‘影化’。影化后的生物将失去理智，变得残暴、躯体异化，并攻击一切所见到的活物。”

    秦涟听到“影之国”这个名字，自然地联想到白天听到的“驱影宴”。

    “不过，光明神殿拥有被神净化过的圣水，可以为生物解除影化、安抚心神——这也正是你们明天善良试炼的主要内容。”

    “明日，你们将被送往光与影两国的交界处。神殿会为每人分发一瓶圣水。净化的影化生物越多，在善良试炼中获得的分数便越高。”

    “好了，”猫头鹰的双爪轻轻扣在案台边的椅缘上，锐利的目光缓缓扫过每一位候选者，“你们可以开始提问了。”

    巫狼举起手问道：“智者大人，您说进入那片阴影的生物都会被影化，那我们进去岂不是死定了？”

    “只有光明王国的居民进入影之国才会被影化，而各位候选者都是‘外来者’，因此无需担心这一点。不过，你们必须在太阳下山前离开影之国。我们会在光影边界处等候迎接。”

    “外来者”这个词让所有玩家呼吸微顿。以往的副本通常会将玩家的身份自然融入背景，而在这个副本里，他们虽是公主试炼的候选人，却第一次明确听到NPC称他们为“外来者”。

    秦涟垂眸思索：从进入副本起，接待她的兔子们对她的出现毫不意外，且对试炼流程十分熟悉，说明它们可能已接待过不少候选人。如果“候选人”即指玩家，那么这个副本应当已有许多玩家进入过。通常副本通关后会重置，但这些NPC的记忆却不像被重置过的样子。

    这些线索只能导向一个结论——从未有玩家成功通关过这个副本，因此副本也从未被重置。

    想到这里，秦涟神色凝重起来。看来这场“公主试炼”绝非表面那般简单。

    此时，温嘉木缓缓站了起来。紧接着，他以极快的语速朝智者抛出了一连串问题：

    “请问净化一只影化生物需要多少圣水？净化后的生物会呈现什么特征？被净化过的生物若再次接触阴影，是否会重新影化？影化生物的攻击方式有哪些？净化数量如何统计？以及——神殿提供的每瓶圣水，最多可以净化多少只影化生物？”

    他注视着面前的猫头鹰，脸上仍带着那抹温和无害的微笑：“智者大人，能请您为我解答一下吗？”

    这一连串密集而迅速的提问，让温嘉木瞬间吸引了所有玩家的目光。秦涟甚至从那只猫头鹰的脸上，读出了一丝短暂的呆滞。

    她觉得有些好笑，同时也认为温嘉木做得很好——这些问题都很关键。既然这个环节允许提问来获取信息，自然问得越细致越好。

    智者沉默了片刻，随后开始逐一回答。

    “圣水的效力很强，仅需一滴便可净化一只影化生物。被净化后的生物将获得光明神的庇护，三个时辰内不会再受阴影侵蚀，也不会遭到其他影化生物攻击。这段时间足够它们逃离影之国了——神殿正是通过统计成功逃出的生物数量，来评定各位候选人的试炼结果。”

    “神殿为每位候选者准备的圣水瓶都带有独特标记。净化时，该标记会短暂显现在被净化生物的体表。因此，请务必保管好自己的圣水瓶，切勿与其他候选人的混淆。”

    “只要各位有能力，且怀有足够的善念，那想净化多少只影化生物都可以，不用担心圣水瓶中的用量问题，按照往届候选者的使用量，我们所提供的圣水量是足够本次试炼。