埃伦斯是【终末地工业】蒙德分部西区3号流水线上的一名工人

    今天中午，当他端着印有终末地黄黑Logo的不锈钢餐盘，坐在嘈杂的员工食堂里时，看着盘子里的午餐，眉头紧紧地皱在了一起。

    原本厚实多汁的“提神醒脑牌”合成淀粉肉排，今天明显缩水了整整一圈，吃在嘴里甚至能嚼出明显的劣质木薯粉的颗粒感；

    而旁边那碗原本应该飘着浓郁油脂香气的骨汤，清汤寡水得简直能倒映出他愁苦的脸。

    不仅是伙食变差了，昨天刚发的薪水也出了问题。虽然工资条上的数字没变，但食堂小卖部里的日用品价格却在悄无声息地上涨。

    一来一回，等于他们手里的摩拉贬值了，实际到手的福利大幅度缩水。

    “听说了吗？东区那边昨天的肉排里吃出了发酸的丘丘人指甲壳！”

    旁边餐桌上，几个穿着油污劳保服的工人正压低声音，愤愤不平地抱怨着。

    “我就知道！天下哪有免费的午餐！那个至冬来的大老板，那个戴面具的管理员，就是个吃人不吐骨头的魔鬼！”

    一个脸上有刀疤的老工人狠狠地往地上啐了一口，“先是用什么五险一金、大鱼大肉把我们这些平民全骗进工厂当牛做马，现在看我们离不开这儿了，终于要收网开始压榨了！”

    “就是！贵族老爷们虽然坏，但好歹在明面上抢！这帮终末地的人，心全是黑的！”

    周围附和的骂声越来越大，空气中弥漫着一股被煽动起来的狂躁与不安。

    但埃伦斯没有说话，他只是默默地用勺子搅动着那碗清汤寡水。

    “不对……不是这样的。”埃伦斯在心底暗暗摇头。

    作为曾经在酒店走廊外围，有幸远远瞥见过那位最高管理员真容的底层员工之一，埃伦斯有一种近乎直觉的笃定。

    更重要的是，埃伦斯是个心思细腻的人。

    他每天下班都会去看终末地在广场大屏幕上滚动的《园区公共款项公示》。那上面的物资调拨基数、薪酬总额，明明和上个月一模一样，一摩拉都没有减少！

    “终末地拨下来的钱和物资明明没变，但我们底层的物价在涨，伙食在变差……”

    埃伦斯决定将这件事调查到底。

    借着质检员在各条流水线走动的便利，他开始留心周围人的开销。很快，他发现了一个极其刺眼的反常现象——

    在整个3号线，甚至整个西区的工人都在勒紧裤腰带、抱怨物价飞涨的时候，唯独他的多年好友，刚刚被提拔为3号线车间主管的“老叶”，开销却在以一种恐怖的速度膨胀。

    前天，老叶手腕上多了一块极其昂贵的枫丹机械怀表；

    昨天，他甚至堂而皇之地穿上了一件通常只有蒙德旧贵族才穿得起的、领口镶着雪狐绒的定制大衣来上班。

    带着满腔的疑惑和一丝隐隐的寒意，埃伦斯在午休时间敲开了主管办公室的门。

    推开门的瞬间，办公室里的景象让埃伦斯愣了一下。

    原本遵循终末地“极简与高效”原则的金属办公桌上，竟然铺上了一层极其违和且华而不实的暗红色天鹅绒桌布。

    老叶正舒坦地靠在垫着高档真皮软枕的椅背上，身上披着那件雪狐绒大衣，手里把玩着一根名贵的雪茄——

    那是得兰科老爷为了打点这些基层主管，特意从私人金库里拿出来的“贡品”。

    “老叶，我发现最近……” 埃伦斯皱着眉头走了过去，习惯性地用以前在流水线上搭档时的称呼开了口。

    “闭嘴！”

    老叶猛地把那根名贵雪茄拍在桌子上，原本带着惬意笑容的脸瞬间板了起来。他用一种让埃伦斯感到极其陌生的、仿佛在看低贱农奴般的傲慢眼神，狠狠瞪了过来：

    “工作时间称职务！叫主管大人！”

    埃伦斯愣在原地，难以置信地看着眼前这个曾经和自己一起啃硬面包、一起在工厂外围躲避深渊法师的老搭档。

    “？老叶，你怎么了？”埃伦斯的声音里透着错愕与痛心。

    “你以为你还是我的兄弟吗？你现在只是个初级质检员！你在这个房间里，连一块像样的地板砖都不配踩！注意你和‘管理层’说话的态度！”

    “......”

    “主管先生，我希望查阅最近的收支简报。”

    尽管主管老叶以“权限不足，回去等通知”为由将他粗暴地赶出了办公室，但埃伦斯并没有放弃。

    他太了解老叶了。他们曾经在一个流水线工位上搭档了两年，他知道老叶在紧张或者心虚的时候，

    有下午三点准时去防火通道抽烟的习惯；他也知道，老叶那个看似高级的个人终端，密码绝对还是他女儿的生日。

    趁着下午车间换班的嘈杂，埃伦斯溜进了主管办公室。

    三分钟后，他怀里