“爹，去不得，这是鸿门宴啊”

    “翠屏山在城郊，就是坐车往返也要半个钟头，万一那刘文采有歹心......”

    听着身边儿子的劝阻，马老爷并不说话，只是静静地任由下人打理衣衫。

    等两人话头止住，他才开口道：

    “刘文采和赵靖忠是什么货色，我当然清楚。”

    “我刚才已经打电话问过，要去赴宴的不止我们一家。如果刘文采真的想杀人，当初在合江楼，他就可以把我们一网打尽了”

    “这世间之事，不是只靠枪杆子就能解决的，至少眼下，他还需要我们捐钱捐物，需要各家各户交通物资。”

    “真要是杀光了我们，光凭赵家和苏家，难道能撑得起一县的生意？”

    “再说了，我也不是一个人去，元兄会与我同行。”

    “倒是你们，等我出了门，务必警剔，文君那边也要提个醒。”

    父子谈话间，外面朱福贵已经在不断催促，马伏波不再眈误，往长衫下插了把手枪，便推门而出。

    “元兄，我们走吧。”

    元海点头，并向马梁二人投以一个安心的眼神，随即便和马老爷一道上了车。

    朱福贵戏谑地瞥了一眼马家众人，一挥手，那些本是袍哥的士兵立刻扛着枪吭哧吭哧地跟在车后离开。

    不远处的阴影中，一双眼睛注视着这一切，直到马家大门重新关闭，他才悄没声息地离开，与另一个等侯已久的身影低声耳语。

    “告诉团长，可以动手了.......”

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    低矮的山峰，矗立在戎县城郊。

    光秃秃的黄土，在夕阳下更是显得一片荒凉，难见几分绿意。

    但也正因为草木稀疏，极目远眺，整个县城的灯火都尽收眼底。

    一排排火把从山脚向着山顶绵延而去，每隔百步，便有荷枪实弹的士兵隐没于火光阴影之中。

    夜色渐沉，阴影中翠屏山好似食人的恶兽，狰狞之处，让应邀赴宴的士绅们忍不住掏出手帕拭汗。

    “请客哪有请在荒山上的？电灯都没一个，菜都看不见，成什么宴？”

    “你以为呢？姓刘的不过是故意耍弄威风。一声传唤，连马老板都不得不来，以后谁还能逆着他的意思做事？”

    “唉，赵靖忠那个老猪狗，一把年纪惯会舔沟子，连自己的亲家都......”

    “嘘！不要命啦？惨案是土匪做的，慎言！”

    士绅商贾们摸黑走在上山的路上，东张西望，窃窃私语。

    爬了半个钟头，终于是在半山腰处看到了一字排开的圆桌。

    刘文采大马金刀坐在主位上，随意地把玩着撸子手枪。

    倒是赵靖忠象个主人一样，笑容满面地请各人入座。

    就在这时，朱福贵气喘吁吁地跑来，在刘文采身边耳语几句。

    后者嘴角绽开冰冷的弧度，转头对着满脸横肉的石老虎道：

    “人到齐了，叫黄家兄弟动手。除了警务局那边，其他几家尽量留活口。”

    说罢，又转头看向林罗汉，“带人守好山路，在城里完事之前，一个蚊子都不许飞出去。”

    吩咐完毕，他才不急不缓地走到赵靖忠身边，看着山路尽头走来的马伏波，眼神落到对方身边的陌生人之上。

    “马老板，你身边这位是？”

    “鄙人元海”，留着一字胡的中年人表情淡然。

    “哦？不知元先生在哪里高就？”

    “只是给盛海的报社写些稿子，赚取润笔费，谈不上高就。”

    元海说罢，陪着马老爷一道入座。

    刘文采眯眼盯着对方，此时石老虎去而复返，刚过来便听前者问道：

    “马伏波身边那个人武功如何？”

    石老虎闻言上下打量了一番，发出一声嗤笑。

    “看不出习武的痕迹，一股穷酸味儿倒是和锦都那些文人差不多。”

    刘文采的几分疑心这才淡下去。

    他手下这两个副官虽然颇多毛病，但一身功夫却做不得假。他自己还不是银髓境界，自然相信属下的判断。

    主要是元海看着眼生，今天他这“鸿门宴”也并未遮掩，暗猜马伏波不带管家，反而请一个笔杆子同行，或许是想靠舆论制约自己。

    ‘螳臂当车，愚不可及。’

    冷笑一声，刘文采见人到齐，朝赵靖忠使了个眼色。

    后者缓缓起身，身后两个下人一拿纸笔，一拿酒壶：

    “诸位！今日设宴于此，是有一桩民生大事与诸位商量。”

    “我戎县依傍川江，百姓以水为生。可是入暑以来，龙王