头皮撕裂般的剧痛让谢玄烛眼前发黑，手肘磕在冷硬的地面，蹭破了皮，渗出血丝。

    孙大娘手中的鞭子带着风声，狠辣地狠抽下来。

    “又死哪儿偷懒去了？看老娘不打死你！”

    “啊！”剧痛之下，他只能将清瘦的身体紧紧蜷缩成一团，每一鞭落下，瘦削的骨肉都剧烈地颤抖一下。

    不知挨了多少下，孙大娘似乎抽得手酸了，又狠狠踹了他一脚，才骂骂咧咧地走了。

    谢玄烛瘫在地上，眼睛通红，肩膀止不住地颤抖，缓了许久，才用胳膊强撑着，慢慢坐起来。

    头发因方才的翻滚早已散开，他捡起那条褪了色的旧红发带，一瘸一拐地挪到院中劈柴。

    幸好剩下的柴不多了。

    但待柴劈完，他右手腕上本已结痂的旧伤再度崩裂，血肉模糊。

    他浑不在意，走到水缸旁，舀起一捧冷水浇在伤口上，胡乱在衣襟上抹了抹，便回到了那间冰冷的柴房。

    他将发带放在掌心，用相对干净的袖口小心地擦拭。这是母亲留给他的唯一念想，不能弄脏。

    他生得像母亲，尤其那双桃花眼，顾盼间总不经意流转出几分天然的风情。

    母亲曾说红色最衬他，希望他以后可以成为逍遥自在的自由少年郎，做自己喜欢的事情，不要和她一样被困于青楼这一方狭小的天地之间。

    如今母亲不在了，唯有这抹旧红伴着他。也再无人，会记得赠他任何东西。

    他轻轻抚过瓶中桃花，将发带紧紧贴在心口，就这样带着一丝满足和满身疲惫，沉沉睡去。

    天边晨光刺破云层，青云渐散，清风徐来，光亮慢慢爬上苍穹高处。

    “小姐，小姐，该起身了。”莺儿的声音伴着敲门声在门外响起。

    贺袭月被惊醒，撑起身子坐起，揉了揉惺忪睡眼。竟已是早上了。

    “小姐今儿真稀奇，往常卯时便醒了，今儿竟睡到辰时。”

    莺儿端着一盆打好的水进来，一边伺候在水里打湿洗脸帕子，一边打趣道。

    贺袭月被她看得有些心虚，随口搪塞道：“许是春困，浑身乏力，总想多眠片刻。”

    莺儿立刻紧张起来，忙抚上贺袭月的背脊：“小姐可还有别的不适？我这就去请大夫来府上瞧瞧。”

    “无事无事，”贺袭月忙道，“你晓得的，一年里总有几日这样。

    只是嘴里乏味得很，想吃你做的麻婆豆腐、酱板鸭、水晶虾饺，栗子糕，再来碗热腾腾的虾仁粥就再好不过了。”她笑着望向莺儿。

    莺儿最爱下厨，尤其喜欢小姐夸赞她的手艺，闻言脸上立刻绽开自豪的笑容：“小姐素来喜欢我做的吃食，您放心，我这就去厨房张罗，午膳保准让您吃上！”

    贺袭月含笑点头：“那你快去吧，叫旁人进来伺候梳洗便是。”

    莺儿唤了另一个侍女丹枫进来，自己便匆匆赶往厨房。

    丹枫是新近买进院子的丫鬟，瞧着稳重安静又身形高大，干很事情麻利，贺袭月便让她在跟前伺候。

    贺袭月打开衣箱，挑出一件水绿色滚边的衣裙换上。

    丹枫手脚麻利地为她绾了个清爽的半月髻，略施薄粉，今日的妆扮便成了，清丽简约。

    午膳享用了莺儿精心烹制的大餐后，贺袭月照例出门巡查各处铺面。

    一圈下来，诸事顺遂，她便起了独自走走的心思。

    不知不觉，穿过车水马龙的街市与熙攘人流，贺袭月竟鬼使神差地走到了玉楼春的朱漆大门前。

    抬头，迎面便是一块赤金大匾，上书“玉楼春”三个斗大的字，庄重气派。

    虽是烟花之地，门面却不见半分俗艳媚态。

    门口亦无浓妆艳抹的女子招揽，只左右各立着一名气质迥异的侍女：一个身着朱红深衣，纤腰束着宝蓝暗纹腰带，衬得胸脯丰盈，身段如火般热烈风情。

    另一个则穿着水绿襦裙，身姿娇小单薄，弱柳扶风，我见犹怜。

    这般做派，倒让贺袭月对玉楼春更多了几分探究之意。

    既昨日未成行，今日定要进去一观。

    况且贺家作为玄都首富，产业几近垄断，唯独这根基深厚的玉楼春始终未曾拿下，其背后定有强大的倚仗。

    若能寻得契机合作，于贺家生意亦是裨益。

    她刚踏入门槛，一个风韵犹存、打扮得体的妇人便笑吟吟地迎了上来，正是老鸨宛娘。

    “哟！这不是贺家大小姐吗？今儿什么风把您给吹来啦？”贺袭月在玄都城声名赫赫，宛娘这等八面玲珑之人自然认得。

    “姐姐且与我安排一间清净雅座，上些精致酒菜便是。”

    “今日特来见识见识贵楼的风采与佳人。”贺袭月说着，将一锭银子放入宛娘手中。

    宛娘喜笑颜开，殷勤地将她引至二楼一