人群下意识地转头，望向城门外的道路。

    晨雾已彻底散去，阳光铺满了大地。在金色光辉中，一支银色的军队正缓缓行来。

    他们盔甲沾尘，有些人的甲胄上还带着战斗留下的凹痕与划迹，但每个人都昂首挺胸，步履稳健。队列整齐划一，旗帜在风中猎猎作响......正是出征时的那三千神卫军！

    前排的战士面容清淅可辨。有人认出了自己的儿子，有人看到了自己的丈夫，有人找到了自己的兄长。他们活着，真的活着，不仅活着，而且眼神明亮，士气昂扬！

    出征时的三千人，归来时依旧是三千人......除了少数被战友搀扶着的、包扎着伤口的士兵，其馀人皆完好无损！

    “是......是他们！都回来了！”一个年轻人失声喊道。

    “阿虎！是阿虎！他还活着！”一位老妇哭喊着要往前冲，被旁边的人拉住。

    “看！那是李哥！他走的时候还跟我借了根皮带！”

    “王叔！王叔在这里！”

    辨认声、哭笑声、欢呼声如同决堤的洪水，轰然爆发！

    先前所有的疑虑、担忧、悲伤，在这一刻被眼前真实的景象彻底冲垮！没有欺骗，没有隐瞒，他们的亲人真的平安归来了！

    木老颤斗着，他眯起昏花的老眼，在队伍中急切地搜寻。终于，在一个年轻的、脸上带着一道新鲜擦伤却咧嘴笑着的战士脸上，他看到了熟悉的轮廓。

    “阿木......”老人喃喃道，然后猛地挺直了佝偻的背脊，用尽全身力气高喊：“阿木！爷爷在这里！”

    队伍中的年轻战士闻声望来，眼睛一亮，用力挥手。

    老人再也控制不住，老泪纵横，却咧开没剩几颗牙的嘴，笑得象个孩子。

    不知是谁先跪下的。

    如同风吹麦浪，黑压压的人群朝着归来的军队，朝着女王，朝着苏牧，深深地、郑重地跪拜下去。

    这不是出于礼节，不是出于畏惧，而是发自灵魂最深处的感激与敬服。

    “谢神使天恩！谢女王陛下！”

    “人族永昌！月灵万岁！”

    声浪如山呼海啸，震动了整座王城。

    苏牧静静地站在人群中，感受着海量的、精纯的、炽烈的信仰之力如同怒涛般涌来。

    提示在意识中疯狂刷屏，速度快得几乎连成一线。

    他清淅地感知到，这些信仰之力与以往不同......它们更加凝聚，更加虔诚，带着一种近乎狂热的信任与依赖。不仅仅是因为胜利，更是因为那“零伤亡”的奇迹，因为他们的亲人真的平安归来。

    这是对“庇护者”最直接的感恩。

    当最后一名战士走进城门，接受完亲人的拥抱与欢呼后，苏牧意识中的提示终于停了下来。

    他看了一眼信仰值馀额。

    增长了整整 2154点。

    这个数字让苏牧都微微动容。单次增长超过两千点，这是前所未有的。看来，一场彻底改变族群命运的胜利，加之近乎神迹般的战果，对信仰的催化作用远超想象。

    但他没有时间沉浸在收获的喜悦中。

    双月潮汐的倒计时已经开始，更紧迫的“天命洗髓池”探索即将到来，还有全球联赛......

    苏牧转身，对身旁的月灵女王道：“让他们庆祝吧。我们上城墙。”

    月灵女王从民众狂喜的情绪中回过神来，看到苏牧平静而深邃的眼神，心中一凛，点了点头。

    两人悄然离开沸腾的人群，沿着内侧坡道登上城墙。

    城墙上的风很大，吹散了下方喧嚣的声浪。从这里俯瞰，王城内欢腾的景象尽收眼底，而城外，是无边无际的荒原，更远处是隐约起伏的山脉轮廓。

    “神使大人，”月灵女王率先开口，她的声音在风中显得有些飘忽，“猪刚国已灭，北境暂安。接下来......我们该如何对待周边的族群？”

    她心中其实已有一些想法。

    按照月灵王国一贯的“弱者思维”，接下来应该是与西方影裔族加强戒备，同时连络北方那些在猪刚国压迫下幸存的小型人族聚落和一些相对温和的异族，尝试创建联盟，共同应对未来的威胁......尤其是即将到来的双月潮汐，以及潮汐后可能出现的混乱。

    毕竟，月灵刚刚经历大战，需要休养生息。主动扩张？那不是他们这样的弱国该想的事情。

    苏牧的目光投向西方，那是影裔族领地的方向，又转向北方和东方，那里散布着更多弱小的聚落。

    “不是对待，”他平静地说，“是纳入。”

    月灵女王一愣：“纳入？”

    “将周边所有弱小的种族、人类聚落，全部纳入月灵王国的版图。”苏牧的声