宝珠来到內堂，发现这里只有明老夫人和李湘仪。

    李湘仪依旧乖巧地坐在身侧，姑侄俩看上去感情十分好。

    “姚儿后来同我说了，他父亲不曾打她。”

    宝珠正想说事情弄清楚就好，可还未开口，明老夫人又道：“但不管怎么说，阳儿总是为了外人当眾斥责自己闺女。”

    “这在以前是从未发生过的。”

    明老夫人精明目光探量著宝珠，“姚儿嘴里所谓勾引之言，想必也不是空穴来风。”

    “我久居內宅，不知外头事，万女官可否亲自同老身解释一二？”

    宝珠笑笑，直言道：“我也不知那些话是从哪里传出来的。”

    “哦？”

    明老夫人奇怪，“俗话说，无风不起浪，总是发生了什么，才会被人议论。”

    “事关我儿清名，我这做母亲的不能不问。”

    宝珠目光从李湘仪身上扫过，见她垂眸不语，分明一副明了神情。

    “说人是非者，必是是非人，定是哪个吃饱了撑得没事干的长舌鬼胡言乱语。”

    “背后嚼舌根，这种人早晚嘴里生疮，舌头烂掉。”

    李湘仪闻言脸上一道红一道白，脑袋垂得更低了。

    明老夫人抬手拢在唇边咳了两声，梗著脖子道：“明家是要脸面的人家，我儿又位高权重，万不能被流言缠身。

    重新看向宝珠，明老夫人道：“你二人日日相处，青年男女本就易招人议论。”

    “若自身再不检点，更要被人抓住话柄，所以为了彼此清誉......万女官该明白我意思吧。”

    “在下不明白。”

    明老夫人听了眉心一皱，就见宝珠坦然道：“老夫人意思是让我引咎辞官，还是调至其他府衙？”

    “你......”

    见少女揣著明白装糊涂，明老夫人撇开这个话题。

    “谣言暂且不论，老身有件事，想劳烦万女官从中帮衬，不知万女官可否愿意。”

    “老夫人请说，在下能帮忙的一定帮。”

    明老夫人满意地点点头，看了眼身边侄女，语气温柔了几分。

    “阳儿的原配妻子是我母家大侄女，那孩子命薄，芳年早逝。”

    “姚儿与湘仪情同母女，不论是为了姚儿，还是为两家姻亲，湘仪必定是要嫁过来的。”

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    李湘仪低头捻著帕子，小脸緋红。

    但听明老夫人继续道：“只是阳儿一心扑在公务上，每日早出晚归，顾不得成家之事。”

    看向宝珠，明老夫人难得的笑容温和，“万女官日日同阳儿一起公务，今日他又邀你赴宴，可见对你看重。

    “不如万女官来做这个媒人，多多撮合二人。”

    “既为上司尽力，也为我这老婆子解忧，一举两得，不知意下如何？”

    “不如何。”

    几乎没有任何犹豫，宝珠直言回应，她笑容得体，语气恭敬又不失坚定。

    不等明老夫人做出反应，继续道：“老夫人抬举，是在下福气，只是这件事在下不便帮忙。”

    “在下与明大人只有公务往来，且上下尊卑有別，我如何能妄议上司家事。”

    “老夫人所託，恕宝珠无法从命。”

    她拒绝的乾脆，拒绝的坦荡，快人快语態度让明老夫人愣了愣。

    旋即嘴角勾起抹嘲讽的笑，像是明白了什么。

    “也罢，万女官既不便帮忙，老身也不勉强。”

    而后东拉西扯了几句，便让宝珠回去。

    “这丫头是个难缠的。”

    宝珠一走，明老夫人沉下脸，“硬骨头一个。”

    李湘仪闷声道：“由此可见，她確实覬覦表兄，不然怎会拒绝姑母要求，狐狸尾巴露出来了。”

    李湘仪脸上罩了层愁云，不断长吁短嘆。

    “放心，婚姻大事父母做主。”

    明老夫人安慰，“了不得，我直接给你们定亲，父母之命，阳儿也不得违抗。”

    回忆万宝珠的自信明媚，以及明阳对她的袒护，李湘仪心中万分不安。

    “姑母。”

    李湘仪靠在老夫人肩上，“仪儿担心。”

    明老夫人轻拍著她后背安慰，拿定主意后道：“也罢，择日不如撞日，就著今日我寿辰，把你们的事定下来。”

    李湘仪欢喜，动容地直点头，“多谢姑母。”

    明老夫人让人將明阳唤来，而刚从宫里出来的明阳，正好也有事与母亲商议。

    听到下人通报，第一时间来到荣安堂。

    “阳儿，我打算”

    “