崔知州嘆了又嘆，一面气恨贼人奸诈狡猾，一面指挥將阵亡人员带回安置。

    府衙外哭声震天，死者亲眷闻讯赶来，师爷带人前去安抚，可哭声始终嚎啕不止。

    “明澈呢？”

    看著內外一团乱的府衙，宝珠脸色冷清。

    “还把自己关在房间，一直没出来。”

    明澈房间外，兰芷又一次叫门。

    “明哥哥，你都许久没吃东西了，这样下去会饿坏身子的，出来用膳可好？”

    “你若心情不佳，芷儿为你弹琴开解如何？”

    听不到回应，兰芷命婢女寻琴箏来，刚说完，抬眼就见宝珠大步流星朝这边走来。

    “你做什么？”

    兰芷站在宝珠面前，挡住去路，“明哥哥正在休息，你別打扰他。”

    宝珠看了眼紧闭的房门，眼神越发低沉。

    “万宝珠，我还没问你呢。”

    兰芷看见宝珠便怒火四起，“你亲口说对明哥哥没兴趣，可如今出手搭救又是为何？”

    “更过分的是，仗著救命恩情与他接近，真是心机深沉。”

    “现在又来做什么，套近乎吗，你”

    还没说完，就被宝珠一把推开，兰芷身形不稳，跌倒在地。

    不理会她叫喊，宝珠来到门前，运足力一脚將门踹开。

    兰芷见状，顾不得疼痛快步跑来，可还没踏进，就被关闭的门挡了回来。

    房门巨响，瘫坐在墙角的明澈却无任何反应，少年眉眼空洞，髮丝披散，不过两日，全无曾经意气风发。

    “你打算颓废到何时？”

    明澈闻言侧开脸，他此刻最不想见，也不敢见的就是万宝珠。

    宝珠见状，缓了缓语气，“你可有想过，哪家贼匪能游荡十数年不被官府剿灭。”

    “能做到这点只有一种可能：有人暗中保护。”

    听到这句，明澈终於有所反应，抬眸看向少女，浑浊目光微微一动。

    “崔晏在陵州任职十五年，那伙贼匪行恶十年，完全在崔晏任职期。”

    明澈听出端倪，暗哑嗓音，“你是说官匪勾结？”

    宝珠目光冷冽，一字字道：“五万两被劫，正是他们密谋分赃。”

    “崔晏將罪名推给贼人，以护清白，至於贼人，有崔晏暗中保护，所谓剿匪不过做做样子。”

    看向明澈，宝珠长呼了口气，“初战告捷，並非你能力出眾，而是贼人有意收敛，试探虚实，又哄你轻敌。”

    “崔晏看穿你年少轻狂，志大才疏，鼓动你继续出战，而他定已將作战计划透露给贼匪，这一仗，你必输无疑。

    “他就是用你的败绩向朝廷证明，京城贵人都出战无果，遑论地方官员，以减轻他剿匪不利罪责。”

    明澈溃散眸光渐渐聚集，苍白脸色瞬间涨红。

    “挨千刀的崔晏，竟敢算计我，看我不把他千刀万剐了！”

    明撤起身就要衝出房，被宝珠推了回去。

    “你还想继续衝动吗？”

    一句话，明澈僵愣在地。

    那些因他丧命的同伴又浮现在眼前，愧疚涌上，明澈痛苦地捂著脑袋蹲下身，嘴里反覆呢喃是我害了他们。

    “已然如此，愧疚无用，你若还有心，就知接下来该怎么做。”

    不再多言，宝珠迈步离开。

    房门突然打开，在外偷听的兰芷没防备，险些跌进来。

    狠狠瞪了眼宝珠，兰芷跑到明澈跟前搀扶，见他颓废潦倒，不免担忧。

    “明哥哥你怎样了，一天一夜没吃饭喝水，身子可扛不住，先用膳可好？”

    明澈没说话，轻轻推开兰芷，步履虚浮跟著宝珠走出房。

    兰芷手还停在半空，呆呆望著从身边离去，不曾看她一眼的明澈，只觉有什么东西在逐渐脱离掌控。

    府衙內院，地上几十抬木架，薄薄白布覆盖，凸显出一道道身躯。

    这一幕刺伤了明澈眼睛，少年眼眶一红，潸然泪下。

    “明公子可好些了？”

    崔晏关切走上前，温和劝解，“胜败乃兵之家常，公子莫太难受。”

    一见到崔晏，明澈眸光通红，无人看见的地方，他袖中手已紧握成拳。

    “贼人太狡猾，明公子年轻，难免中他们道，不怪你。”

    万千仇恨在明澈胸膛翻涌，他恨不得將眼前人掐死，可念及宝珠之言

    崔晏通匪一事，是我让人暗中打探才得以知晓，如今尚无实质证据，无法对他指正惩处】

    贼匪乃最有利证人，当下之务是剿匪。

    敌破，人证自也到手，一举两得，而这之前不能打草惊蛇。