秦寒星此刻无比狼狈。

    他光着膀子跪在鹅卵石地板上，光着的膀子被血浸透，管家方才一把扯下时，连带掀开了一层已经凝结的血痂。新伤叠旧伤，整个后背没有一块完好的皮肉，血珠不断从纵横交错的伤口里渗出，顺着腰线往下淌，在青砖上积成小小一洼。

    他不知道自己还在背什么。

    嘴唇机械地翕动着，声音支离破碎地从喉咙里挤出来：“第十三条……不得……不得……”脑子里嗡嗡作响，眼前金星乱冒，祠堂里的烛火变成一团团模糊的光晕，祖宗牌位在光晕里晃动，像是要倒下来压在他身上。他拼命睁着眼睛，可眼皮像有千斤重，随时都能合上。

    随时都能晕过去。

    “啪——”

    又一鞭子抽下来，落在右肩胛。他叫了一声，声音嘶哑得像破旧的风箱，已经不像是人能发出的声音了。

    “又背错了！第十四条是不许私通外敌，你背的是什么！”

    管家的声音像是从很远的地方传来。紧接着，又是破空之声。

    “啪！”

    这一鞭抽在他已经麻木的背上，他却还是感觉到了疼——那种疼不是尖锐的，而是钝钝的，像是有人拿锤子一下一下往他骨头里砸。他终于撑不住了，整个人往旁边一歪，侧倒在冰冷的地上。

    他没有闭眼。他侧着头，眼睛直直地看着前方。

    他看着大哥秦承璋。

    秦承璋坐在那里，手里的念珠不知什么时候停了。他的眉头紧紧皱着，眉心拧成一个疙瘩。他看着倒在地上的五弟，看着那双眼睛——那双眼睛里有血丝，有泪光，有痛苦，还有一种他说不清的东西。那东西像一根刺，扎进他心里。

    他又看向爷爷。

    秦世襄端坐在太师椅上，手里端着茶盏，正慢条斯理地撇着茶沫。茶是上好的龙井，热气袅袅升起，模糊了他的面容，却模糊不了那双眼睛里的冷意。

    “啪！”

    又一鞭。这一鞭抽在秦寒星的腰侧，他已经没有力气叫了，只发出一声低低的闷哼，身体抽搐了一下，便不再动弹。

    他真的挺不住了。

    “爷爷！”

    秦承璋终于喊出了声。他腾地站起来，念珠落在椅子里，他也顾不上捡。“爷爷，五弟他……他受不住了！”

    秦世襄抬起眼皮，看了他一眼，轻轻笑了一声。

    “承璋。”他放下茶盏，声音不高不低，却让秦承璋像是被钉在了原地，“你又心软了。”

    秦承璋攥紧了拳头，指甲掐进肉里。他看着地上那个一动不动的人影，看着那片血肉模糊的背，看着那滩越积越大的血。

    “爷爷，五弟还小……”他的声音有些发涩，“而且他从小吃了那么多苦，您知道的，他……”

    “够了。”

    秦世襄打断他，站起身来。他走到秦寒星身边，居高临下地看着这个孙子。那眼神里没有心疼，没有不忍，只有审视和衡量——像是在看一件货物，看它值不值得继续打磨。

    “不重罚，他怎么长记性？”他说，回过头看向秦承璋，“你忘了他野性难驯的时候，直呼自己爷爷的大名开骂？”

    秦承璋不说话了。

    他知道爷爷说的是真的。

    五弟的确浑身带刺，还叛逆！

    他是嫡长孙，是秦家未来的当家人。爷爷罚他，是为了让他担得起这份家业。可五弟不一样——五弟是被秦妄恶意换走，吃了不少的苦。他回到了秦家应该享福，结果三番两次的被罚，被打！

    这些话在他喉咙里转了几圈，最终还是咽了回去。

    他站在原地，看着管家又举起了鞭子。

    鞭声一下接着一下，在书房里回荡。

    秦寒星早已数不清了。他只知道每一次鞭子落下，身体就像被撕开。一开始他还会惨叫，后来声音越来越低，最后只剩下沙哑的闷哼。再后来，连闷哼都没有了——他已经没有力气发出任何声音。

    他的意识在清醒和昏迷之间反复挣扎。好几次眼前一黑，身体软下去，紧接着就是一桶冷水兜头泼下来，刺骨的凉意把他从昏迷边缘硬生生拽回来。他睁开眼，看见的永远是管家那张面无表情的脸，和那条沾满鲜血的鞭子。

    膝盖下的鹅卵石已经被血浸透了，黏腻腻的，每一次轻微的挪动都能带起一阵钻心的疼。他的腿早就没了知觉，只是机械地跪着，像一具没有灵魂的木偶。

    “十七。”

    “十八。”

    “十九。”

    管家每打一鞭就报一次数，声音毫无起伏。秦承璋坐在一旁，手里的念珠早已被他攥得发烫。他数着每一鞭，看着五弟的背血肉模糊，看着那具瘦弱的身体一次次倒下又一次次被冷水泼醒。

    现在，五弟倒在血