袁术在此倒行逆施，横征暴敛，早已尽失人心。”

    “如今，南阳南方又有那骠骑将军步步紧逼。骠骑将军在其治下，清查户口，均分田地，收缴私兵，手段酷烈……南阳诸姓，岂能容他？”

    曹操眼中精光一闪，似乎抓住了什么：“志才的意思是……”

    戏志才成竹在胸：“孙策虽勇，然其麾下守城主力，多为袁术旧部，军心本就涣散。其所恃者，不过是他那数百江东老卒督战耳。”

    “若我等能联络城中世家，陈说利害：袁术将亡，彼等若想保全宗族、田产、部曲，除了归附主公，还有何路可走？只要城内世家愿为内应，堵阳，旦夕可下！届时，整个南阳北部，乃至宛城，皆可传檄而定！”

    曹操闻言，抚掌大笑，怒气全消：“妙！妙极！若非志才，几误大事！”他当即亲自铺开纸张，提笔蘸墨，“我当亲笔修书，陈说利害，遣死士送入城中！”

    是夜，堵阳城内，一座深宅大院的密室内，烛火摇曳。几位衣着华贵、却面带忧色的老者聚集于此，正是堵阳乃至南阳有头有脸的世家代表。其中一人，手中紧紧攥着一封密信，正是曹操亲笔。

    “曹公信中所言，句句诛心啊！”为首的白发老者声音低沉，“袁术暴虐，覆灭在即。而那南边的陈骠骑，比袁术更狠！”