荀彧坐在下首，面色同样凝重。

    他沉吟片刻，缓缓开口：“主公，襄阳军西进凉州，已成定局。我军距离凉州太远，中间隔着关中、弘农，若派大军西进，不仅路途遥远，粮草转运艰难，而且会与襄阳军正面冲突。以我军目前的实力，与襄阳军全面开战，时机尚不成熟。”

    曹操停下脚步，转过身来看着荀彧：“文若的意思是……就这么眼睁睁看着伯玉拿下凉州？”

    荀彧摇了摇头：“不！我军虽不能直接出兵，但可以间接施压！”

    他站起身来，走到悬挂在墙上的舆图前，手指从许都向北移动，点在了冀州的位置上：“其一，联合袁绍。袁绍虽然在官渡大败，但他手中仍有冀州、幽州、并州等地，兵甲不下数十万。”

    “若袁绍能从并州出兵，南下威胁司隶，襄阳军必然首尾不能相顾。即便袁绍不出兵，只要他陈兵边境，做出南下的姿态，就能牵制襄阳军的大量兵力。”

    曹操皱眉：“袁绍？他会听我的？”

    荀彧道：“袁绍不会听主公的，但袁绍也不愿意看到陈珩拿下凉州。唇亡齿寒的道理，袁绍不会不懂。陈珩若得了凉州，下一个目标要么是中原，要么就是河北。”

    “袁绍就算再糊涂，也应该明白这个道理。主公只需派一能言善辩之士前往邺城，向袁绍陈明利害，即便不能促成两家联合，至少也能让袁绍有所动作，分散陈珩的注意力。”

    曹操微微点头，示意荀彧继续说。

    荀彧的手指从冀州移到了许都，又点在了雒阳?的位置上：“其二，请陛下下旨，严令陈珩不许插手凉州之事。凉州刺史韦端是朝廷任命的，凉州内部的纷争，按理应当由朝廷调停。”

    “陈珩擅自出兵，师出无名。主公可借天子之名，下一道诏书，斥责陈珩越权行事，命其即刻撤兵，不得干预凉州事务。同时，另派使者前往凉州，名义上是调停韩遂与马氏的纷争，实际上是想办法稳住凉州的局势，不让襄阳军有机可乘。”

    曹操听了这话，苦笑一声：“文若，你觉得伯玉还会听朝廷的诏书吗？他什么时候听过？”

    荀彧面色不变：“他不听是一回事，朝廷发不发诏书是另一回事。发了，他就理亏。日后天下人论起来，是他违抗圣命，不是朝廷不给他机会。”

    曹操沉默了片刻，缓缓点头：“就按文若说的办，袁绍那边，你派个人去吧。”就是不知道，刚刚在官渡吃了个大败仗的袁本初，还有没有心思管凉州的事。

    荀彧拱手道：“属下这就去安排。”

    曹操挥了挥手，荀彧转身离去。曹操站在舆图前，目光落在凉州那片广袤的土地上，久久不动。

    他的手指无意识地在舆图上划过，从许都到雒阳，从雒阳到关中，从关中提到凉州，最后又收了回来。他心中隐隐有一种不祥的预感——陈珩这头猛虎，正在一步步地蚕食天下。

    如果他再不有所行动，等到陈珩吞下凉州、整合了西线之后，下一个目标，恐怕就是许都了。

    他深深地吸了一口气，又缓缓吐出来，喃喃自语：“本初啊本初，你可不能在这个时候好谋无断啊……”

    就在这时，程昱突然闯了进来，面色凝重，低声道：“主公，志才的病，恐怕……”程昱轻轻叹了口气。那一声叹息，轻得像一片落叶，却重得像一座山，压在曹操的心口上，让他几乎喘不过气来。

    曹操的瞳孔猛地一缩，脸上的血色瞬间褪去。

    曹操二话不说，大步流星地走出正堂，穿过回廊，直奔戏策的府邸。他的步伐越来越快，到最后几乎是跑了起来，身后的亲卫们连忙跟上，气喘吁吁。

    戏志才，名戏策，字志才，颍川人，是曹操帐下最倚重的谋士。他体弱多病，但心思缜密，算无遗策，曹操每次出征，必带他在身边。

    曹操来到戏志才的住处时，院子里静悄悄的，只有几个仆人在廊下垂手而立，面色哀戚。曹操推门而入，一股浓重的药味扑面而来，呛得他咳嗽了两声。

    屋内光线昏暗，窗户半掩着，只有几缕微弱的阳光透过窗棂洒进来，照在床榻上那个形销骨立的人身上。

    戏志才躺在床榻上，原本就瘦削的身体如今更是瘦得皮包骨头，脸上的颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂发白，整个人如同一盏即将燃尽的油灯，随时都可能熄灭。

    曹操在床沿上坐了下来。他伸出手，轻轻握住戏志才露在被褥外面的手——那手冰凉刺骨，骨节突出，皮肤如同干枯的树皮。

    “志才。”曹操的声音很轻，轻得像怕惊扰了沉睡中的人，“志才，我来了。”

    戏志才的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。那双曾经闪烁着睿智光芒的眼睛，如今已经浑浊不堪，瞳孔中倒映着曹操模糊的影子。

    他费了好大的力气才认出了眼前的人，嘴角微微扯动