消息传到许都后，曹操的头痛又犯了。

    但这一次，让他头痛的不是袁绍称帝这件事，而是曹家与夏侯家那些人越来越按捺不住的劝进之声。

    以夏侯惇和曹仁等宗亲为首，陈群与桓阶等文臣为辅，一个劝进班子迅速成型。他们轮番上阵，慷慨陈词，引经据典，甚至是声泪俱下，只有一个目的——劝曹操进位为王。

    “主公，袁绍称帝，陈珩称帝，天下已有二帝。主公若是再不进位，朝廷体面何在？曹氏体面何在？”夏侯惇跪在曹操面前，声音中满是焦急。

    “主公，王爵虽非帝位，但足以抗衡二帝。主公进位为王，便可名正言顺地号令天下，与袁绍、陈珩分庭抗礼。”陈群拱手道。

    “主公，天予不取，反受其咎。如今正是进位的最佳时机，主公不可再犹豫了！”桓阶的声音更是急切。

    曹操坐在主位上，面色阴沉，一言不发。他的目光在那些人脸上扫来扫去，心中五味杂陈。他知道，他们说得对。

    以如今的形势来看，进位为王是必须的！袁绍和陈珩都称帝了，他若还是一个小小的司空，如何号令天下？如何与那两个人抗衡？他麾下的将士们会怎么想？他的谋士们会怎么想？天下人又会怎么想？

    可是，他的心中，始终有一个声音在说——不可以！

    曹操的目光，落在坐在角落里一直沉默不语的荀彧身上。荀彧低着头，面色平静，看不出任何情绪的波动。他穿着一身素白的儒袍，整个人透着一股清冷而孤高的气质。

    “文若，”曹操开口了，声音中带着几分期待，也带着几分忐忑，“你怎么看？”

    荀彧缓缓抬起头，目光与曹操对视。他的眼神很平静，平静得如同一潭死水，但在这平静之下，曹操看到了一种深入骨髓的悲伤——那是一种理想破灭之后的绝望，是一种信念崩塌之后的苍凉。

    “主公，”荀彧的声音不大，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中，“属下反对！”

    殿中顿时一片寂静。

    荀彧站起身来，走到殿中央，朝着曹操深深一揖，直起身时，目光坚定而决绝：“主公，属下知道，属下的话没有用。主公进位为王，已是不可避免之事。但属下还是要说——反对。”

    他顿了顿，深吸一口气，声音中带着几分哽咽：“彧自幼受儒家教诲，忠君爱国。彧追随主公多年，是因为相信主公能匡扶汉室，能拯救苍生。如今，汉室虽衰，但天子尚在。”

    “主公若是进位为王，那和袁绍与陈珩这两个逆贼有何区别？彧一生所追求的，不过是一个忠字。主公若是连这个字都不要了，属下……”

    他说不下去了。

    殿中一片沉默！曹操心中涌起一股难以名状的复杂情绪。他知道荀彧说的是真心话，他也知道荀彧的反对没有用。但他还是想听荀彧说，想听这个跟随他多年的老臣，说出他心中的最后一句话。

    荀彧抬起头，看着曹操，嘴角微微上扬，露出一丝苦涩的笑。他没有再说什么，只是深深一揖，转身走出了大殿。他的背影挺得笔直，步伐坚定，但那双握紧的拳头，却在袖中微微颤抖。

    数日之后，曹操在许都进位为魏王，至此，天下三分——大明、大燕、大汉三足鼎立。

    ……

    洪武元年七月末，白马城外，凉亭。

    夏日的阳光炙烤着大地，官道两旁的杨柳无精打采地垂着头，知了在枝头拼命地叫着，叫得人心烦意乱。

    白马城外的官道上，戒备森严，三步一岗，五步一哨，甲胄鲜明的士卒将整条道路封锁得严严实实。路边的凉亭中，两张案几相对而设，案上摆着酒壶、酒杯和几碟精致的下酒菜。

    凉亭四周，数十名亲卫手持刀枪，目光警惕地扫视着四周。

    今日，是大燕皇帝袁绍与大汉魏王曹操相会盟约的日子。

    “本初兄，别来无恙！”

    此言一出，亭内的空气仿佛凝固了。

    袁绍的眉头猛地一拧，眼中怒火一闪——他已是九五之尊，曹操竟还敢呼他的字！他刚要发作，心头却忽地一软。

    如今这世上，能叫他本初的人，还有几个？当年雒阳城里的旧友，何颙死了，许攸叛了，鲍信战死了，张邈也被杀了。

    那些曾经与他并肩而立、把酒言欢的人，一个都不剩了。如今面对面站着的这个曹阿瞒，竟成了硕果仅存的老相识。

    袁绍压下怒意，冷冷回道：“孟德，你倒还是老样子。”

    曹操微微一笑，也不客套，径直在袁绍对面的案几前坐下，端起酒杯，朝袁绍举了举：“本初兄，今日我来，只为一事。”

    袁绍端着酒杯，目光冷冷地看着曹操，没有接话。

    曹操放下酒杯，面色变得郑重起来，声音沉稳而有力：“陈珩那个伪帝，你