面相觑，都感受到了那份来自帝王的沉重压力。

    九世虽然年迈，但政治手腕依旧老辣，这看似无赖的「搅屎棍」战术，却精准地击中了约瑟的软肋，让他空有满腹抱负和强大的实力，却被困在了帝都这一亩三分地里，只能每天为了些琐碎纠纷焦头烂额，根本无法施展拳脚。

    「殿下，那咱们该如何应对？」白袍牧师低声问道，「若任由这些谣言发酵，恐怕……」

    「查，给我狠狠地查！」约瑟转过身，眼中寒光闪烁，「把那些散布谣言的源头给我揪出来，该抓的抓，该杀的杀！另外……给圣光家族那边透个口风，让他们最近收敛些，别在这个时候往枪口上撞。至於那些老贵族……」

    他顿了顿，深吸了一口气，强迫自己冷静下来：「备礼，本殿下明日亲自去拜访几位老公爵，该安抚的安抚，该许诺的许诺。既然父皇想看我忙，那本殿下就忙给他看——忙到让他以为我已经被这些琐事困住，忙到让他以为……我已经无计可施。」

    「但他如果以为这样就能拖住我，那他就错了。」约瑟的脸上露出了一抹冷笑，那笑容中满是隐忍和算计。

    而後他转头看向了那位白袍牧师：「乔纳森主教，从教廷总部裁判所地牢里送来的那些地精，到了吗？」

    白袍牧师乔纳森微微躬身，声音压得极低：「回禀殿下，已经由教廷圣使直接启用传送阵送来了，目前正关押在咱们审判所的地牢里，重兵把守，万无一失。」

    「地精？」朱蒂丝眉头紧蹙，眼中闪过了一抹厌恶和警惕，「你们是说那批来自地精风险投资公司的疯子？」

    地精风险投资公司，那是一群由在地下世界臭名昭着的投机分子和战争狂人组成的邪恶团伙。

    他们游走於大陆各国之间，只要给足金币，便愿意为任何人发动战争、摧毁城市。

    而这次从教廷总部转押过来的那群地精，更是其中的极端派系，其首领绰号「地狱咆哮者」，是个身高不足四尺却野心勃勃的疯狂工程师。

    传闻那家伙亲手打造了一具名为「地狱咆哮者」的巨型地精机甲，当它驾驶着那具机甲时，其战斗力足以媲美八阶强者，而且极其擅长破坏和屠杀，曾在三个公国境内制造过骇人听闻的屠城惨案，被圣光教廷通缉了很多年後才被抓捕。

    「大审判长。」约瑟转过身，目光郑重地看向朱蒂丝，眼神中带着不容置疑的威严之色，「你要明白，本殿下的夺嫡行动，乃是由教皇陛下亲自批准并全力推动的。为了圣光在人间的荣耀，些许非常手段……在所难免。」

    朱蒂丝张了张嘴，终究没有再说什麽，只是无奈地低下了头。

    垂落的发梢遮住了她眼中的挣扎。

    约瑟见状，这才满意的转过头，对乔纳森吩咐道：「乔纳森主教，你去和那群极端分子谈一谈。」

    「告诉他们，只要完成这次任务，他们的名字就会从圣光教廷总部的通缉名单上永久抹去，还能得到一大笔巨额财富。然後，你亲自带上一批链金炸弹、魔晶炮等物资，送它们去洛林行省，和那位八阶火焰术士萨弗拉斯接洽，让他们无论如何都要在短期内给北风军团来点狠的，唔……就直接冲那个大名鼎鼎的湖畔镇去好了。」

    「是，殿下。」乔纳森眼中闪过了一抹狂热，躬身领命。

    约瑟望着窗外的北方天际，脸上的神色重新变得意气风发：「只要北面和南面同时燃起熊熊大火，足以证明老三和老九都是无能之辈。届时，本殿下再亲自出面，南下收拾蓝面巾搞出来的烂摊子，待扫平叛逆後，再去自由城邦逛上一圈，收服那些墙头草……届时，这帝国的江山，还有谁能和本殿下争锋？」

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    北境，霜风呼啸。

    天空中。

    骑乘着一只皇家狮鹫的三皇子马克西米利安裹紧了身上的貂裘大氅，脸色苍白的望着脚下那片一望无际的冰原。

    狮鹫的羽翼在寒风中剧烈震颤，每一次颠簸都让他胃里一阵翻腾，几乎要把早膳尽数吐出来。

    他从未想过，自己有朝一日会来到这鬼地方，这被帝都贵族们戏称为「流放之地」的北境边疆。

    「殿下，到了。」

    随着前方带路的皇家狮鹫骑士一声呵斥，巨大的猛禽缓缓降落在了天霜军团总部的狮鹫站点内。

    刺骨的寒风如同刀子般刮过面颊，马克西米利安刚踏足地面，就忍不住打了个寒颤。

    前方，一位身披玄色重甲、肩披霜狼皮大氅的中年男子正大步走来。

    这人面容刚毅，鬓角已经染上些许霜白，眉眼和马克西米利安有着三分相似，只是眼神要比他深邃得多，气质也要比他成熟稳重得多。

    正是帝国第一军团，天霜军团的军团长，罗兰·冯·卡斯伯特。

    「舅舅……」马克西米利安朝他挤出了一个苦涩的笑容。

    卡斯伯特却没有立刻上前行礼，而是上下打