回来了，说奴尔哈赤的伤好像好了，这几天在召集诸贝勒议事。”

    袁崇焕眉头一皱，还不知道老奴要死了，只是淡然的问道：“议事？议什么事？”

    “不知道，探子没探到。”何可纲摇头，“后金的戒备比以前严了很多，我们的探子很难靠近。”

    袁崇焕沉默了片刻，转身走下城头，回到衙署，展开地图，这是一张辽东全图，山川河流、城池堡垒、关隘要道，标注得清清楚楚。袁崇焕的目光在地图上游移，最终落在了一个地方喜峰口。

    “何可纲，”袁崇焕指着地图，“你说，如果后金要入寇，他们会走哪里？”

    何可纲上前看了看，想了一会儿，说：“按照以往的路子，应该是走宁远、山海关这条线。这是大路，好走。”

    “不对。”袁崇焕摇头，“宁远有我在，红衣大炮架在城头，老奴吃过一次亏，不会再吃第二次。他如果够聪明，就会绕道。”

    袁崇焕想到了小皇帝的秘旨，手指不由得在地图上画了一条线，从沈阳出发，向西，绕过辽西走廊，穿过蒙古草原，然后到达喜峰口。

    “喜峰口。”何可纲倒吸一口凉气，“他们要突袭喜峰口，然后从北边直扑北京？”

    “不是没有可能。”袁崇焕直起身，脸色凝重，“绕道蒙古入寇，这么多年过去了，九边空虚，蒙古各部都在骑墙，附近的蒙古部落又被后金收买了大半，真要绕道突袭，不是做不到。”

    “那可怎么办？”何可纲急了，“喜峰口一带的防务，一直不归我们管，是蓟镇的责任，蓟镇总兵。”

    袁崇焕摇了下头，自己的职位覆盖了喜峰口，况且自己要五年平辽，要是被人家打到北京城，大明官员、士绅发怒起来，自己的脑袋非得不保。

    朱慈炅见到袁崇焕谈论的事务，心中叹了口气，自己也在烦恼这个，他倒是临时想了一个章程，那就是肃宁城，魏忠贤在老家修建的一个工程，堪称一项顶级的军事防御。

    一共动用国库白银7、8万两，将原土城改为砖城，增设200个城垛、185个炮孔、敌楼、角楼、更铺，并配备90门大炮，后金军几次入寇都没能啃下来，最后还是讨价还价后才投降了。

    这个城池一直到了抗战的时候才毁坏，这也算是魏忠贤这个奸贼，给他老家的贡献之一了，正好这些大炮可以匀几门到喜峰口，增加后金军入寇的伤亡，但要做好准备，不能让大炮落入敌人手上。

    黄台吉继承了汗位，也继承了他父亲的野心和谋划。新汗王在沈阳城外的校场上召集诸贝勒、旗主和牛录额真，说了一番慷慨激昂的话，大意是先汗的仇不能不报，大明的财帛不能不抢，辽东的土地不能不夺。

    后金军果然在次年的七月绕道喜峰口入寇了，这黄台吉的算盘打得响，宁远城坚炮利啃不动，那就从蓟镇这个软肋捅进去。

    后金军分三路出发。左翼从辽阳出发，沿辽河西岸向南推进，佯攻宁远，牵制袁崇焕的关宁军，右翼从广宁出发，向西进入蒙古草原，沿途裹挟蒙古各部的骑兵，目标是蓟镇的喜峰口。

    中路是黄台吉亲自率领的主力，大约三万人，全是精锐，从沈阳出发，经科尔沁草原绕了一个大弯，避开了宁远和山海关的防线，直扑喜峰口。

    这次入寇的规模比以往任何一次都大。后金军为了这次南侵准备了整整一年，粮草、马匹、兵器、攻城器械，一样一样从各处搜刮运送到前线集结地。

    各旗的丁壮几乎全部征发，留下老弱守城，连十五六岁的少年都被编入了随军辎重队。黄台吉心里清楚，这一仗打好了，后金就能彻底翻身，以后想来就来想走就走，大明再也别想挡住他们。打不好，那就得再等几年才能缓过气来。

    七月中旬，后金军的主力绕过宁远防区，进入了蒙古草原。科尔沁、喀喇沁、土默特等部的蒙古骑兵纷纷加入，兵力扩充到了五万多人。

    这些蒙古部落以前在大明和后金之间摇摆不定，哪边强就倒向哪边，现在看到后金势大，自然愿意跟着去抢一把。

    黄台吉不指望他们真能打仗，只要他们能帮着运粮草、探道路、壮声势就够了。

    后金军在关内如入无人之境。他们分成十几股，每股数百到数千人不等，像蝗虫一样扑向各个县城和村镇。遵化、三屯营、迁安、抚宁、昌黎、滦州，一个个城池被攻破，一个个村镇被洗劫。

    后金军也不客气，进城之后先抢粮仓，再抢商铺，然后挨家挨户搜刮金银细软，遇到反抗的当场杀掉。年轻的女人被掳走，壮年的男人被绳子串成一串押到营地里当苦力，老人和孩子被赶到街上，任其自生自灭。

    不到十天，后金军就在蓟州、顺义、通州一带席卷了数万百姓，大部分是青壮年男女，也有一些孩子。这些百姓被绳子拴着手腕，一串一串地跟在军队后面，走不动的当场就被砍了，尸体丢在路边。

    消息传到北京的时候，整个京城都炸了锅，结果得知了小皇帝