北京城的秋意渐浓，紫禁城琉璃瓦上落了一层薄霜。

    朱慈炅坐在乾清宫的暖阁里，面前摊着一份厚厚的奏疏，是兵部关于驿站改革的条陈。他看得很慢，不是看不快，是在用国家意识查阅全国驿站的数据。

    大明驿站，太祖朱元璋定下的制度，本意是“传命而通邮，驿递而速达”，让朝廷的命令能够快速传达到地方，也让地方的信息能够及时上达天听。两百年下来，驿站从最初的便民利国，变成了一座吃人的大山。

    朱慈炅的眼前，全国这些驿站，简直就是一千九百多个病灶，密密麻麻地分布在大明的版图上。

    有的在交通要道上，车水马龙，驿卒累死累活，有的在偏僻山沟里，门可罗雀，驿卒闲得发霉，但不管忙还是闲，朝廷每年都要往里面砸入几十万两银子，这还不算地方上摊派和百姓的徭役。

    更离谱的是，驿站成了官员和权贵们的免费旅馆，凭着一纸勘合，不管什么阿猫阿狗都能来蹭吃蹭喝，走的时候还踏马要牵走几匹好马，驿卒若伺候不好，轻则挨骂，重则挨板子，甚至被下狱。

    著名的徐霞客，这个上了课本的家伙，就凭着一纸勘合，不怎么花钱就周游了中国，要不是有个游记还有点价值，朱慈炅早就把对方抓起来了，自己都快要穷疯了。

    本来在万历年间，张居正改革，已经整治过一次了，但这一次还是要再干一次，只是朱慈炅有点担忧，一年内这么多项改革，真是怕产生什么变故。

    “陛下，该用膳了。”曹化淳在一旁小声提醒。

    朱慈炅摆了摆手，示意不急，继续翻看奏疏。良久，他拿起朱笔，在条陈上批了几个字：“驿递之制，弊病已深，非改不可。着兵部、户部会商，拟新章呈览。”

    批完之后，他把笔搁下，靠在椅背上闭目沉思。驿站的问题他不是今天才知道，历史上崇祯皇帝裁撤驿站，结果驿卒李自成下岗造反，直接给大明王朝盖上了棺材板。

    他不能裁，至少不能一刀切地裁，

    三天后，兵部尚书和户部尚书联袂入宫，带来了新拟的驿递章程，朱慈炅看了之后，摇了摇头，把奏疏放在一边，说：“两位爱卿的章法，还是在旧框框里打转......”

    两个尚书面面相觑，说的比唱的还好听，小皇帝不知道跟谁学的。

    朱慈炅笑了笑，让曹化淳取来一张地图，铺在案上，地图上标注了全国所有驿站的分布和近三年的收支情况。

    “你们看，”朱慈炅用手指着地图上的几个点，“这些驿站，地处要冲，往来频繁，每年盈余不少，但这些盈余上缴国库了吗？没有，都被驿丞和当地官吏私分了。”

    他又指向另一片区域，“再看这些，在山沟沟里，一年到头没几个过客，但朝廷每年照样拨银，照样摊派徭役。银子去哪了？一样被私分了。”

    “所以朕的意思很简单，把一部分驿站的经营权，非机要的部分承包给驿卒，朝廷不再拨银，也不再摊派徭役，驿站自负盈亏，盈余归驿卒，亏损驿卒自己承担，但驿站的功能不能变，传命通邮的职责必须履行。”

    两个尚书听完，半晌没说话，可要是这样，相当于国家邮政体系崩溃了，不知道要释放多少劳动力到社会，这可能会带来潜在的造反风险。

    “陛下，这……这能行吗？”兵部尚书小心翼翼地问，还是觉得这个步子迈得太大了，他还不知道历史上崇祯皇帝就是裁撤了不少驿站，当然也是核心没有裁撤，这次只是包产到户而已。

    “为什么不行？”朱慈炅反问，“商人开客栈，能赚钱，驿站有朝廷的牌子，有现成的房产马匹，有稳定的客源，凭什么不能赚钱？以前不赚钱，是因为赚的钱都进了私人腰包，亏损却算在朝廷头上。”

    户部尚书毕自严沉吟片刻，说：“陛下此策，倒是与民间‘承佃’之法暗合，只是这承包的人选，如何确定？承包的条件，如何定夺？”

    “公开招标，价高者得。”朱慈炅说，“但不是谁出的价高就给谁，还要考察能力和信誉。承包期限，暂定三年。三年期满，重新招标。承包期内，驿站必须保证传命通邮的基本职能，否则收回承包权，罚没保证金。”

    毕自严听后，在心里盘算了一番，觉得这个办法至少有三个好处：第一，朝廷不用再往驿站砸钱，省下一大笔开支；第二，驿卒积极性肯定不一样；第三，那些关系户和寄生虫，自然就被挤出去了。

    “陛下圣明。”两个尚书相视一笑，接着齐声赞叹，认为小皇帝果然天才，这段时间的考成法实施后，什么数据到了皇帝这里，都会成为一个个指标。

    朱慈炅摇了摇头，“这不是朕的发明，这是民间的智慧。朕不过是把民间行之有效的办法，搬到朝廷来用罢了。”

    送走了两个尚书，朱慈炅又把刚回京城的孙传庭给召了进来，陕西的灾情是心腹大患，但孙传庭在陕西打井种树，忙得脚不沾地，这次进京是来述职的。

    “陕西的