广。”

    徐光启闻言，眼睛一亮：“陛下说的可是吕宋来的番薯？臣在《农政全书》中曾记载过，此物‘每亩可得数千斤，胜种谷二十倍’。若真能推广，百姓再无饥馑之忧！”

    “正是。”朱慈炅点了点头，“但朕担心一点，番薯这东西，不能长期连茬，否则容易生病虫，而且单一作物风险太大，万一遇到病害，整年的收成就全毁了。”

    “所以朕打算，皇庄的土地要分片轮作。一部分种番薯，一部分种玉米，一部分种枣树、桑树，再留一部分种传统的稻麦。多管齐下，分散风险。”

    徐光启连连点头，又问：“那鸟粪又是怎么回事？陛下前些日子让臣留意海外的鸟粪岛，臣一直没想明白。”

    朱慈炅笑了笑，让曹化淳取来一张自绘的海图，直接铺在了案上，他指着南海上的一些小岛，说：“这些海岛上，常年栖息着海鸟，日积月累，鸟粪堆积如山。”

    “鸟粪这东西，肥力极强，比咱们用的粪肥、绿肥都要好。如果能从海外运回来，掺到田里，一亩地的收成至少能多两三成。”

    徐光启听得目瞪口呆，粪便堆肥他自己知道，但这鸟粪有什么作用可以取代京城中的粪便，他半晌才说：“陛下，臣读万卷书，行万里路，从不曾听说鸟粪还能当肥料。这……这是从何处得来的学问？”

    整个京城都有粪便工，会专门收集粪便，然后卖给一些农户，赚取一个差价，在清代这一项事业，甚至诞生了粪霸，垄断了粪便的产业，这个就叫做肥水不流外人田。

    “朕也是从书上看来的。”朱慈炅含糊过去，“吕宋以西，有一个叫‘秘鲁’的地方，当地土著就用鸟粪肥田，产量比别处高出数倍。”

    “朕的意思是，先派人去那些海岛上取一些鸟粪回来，在皇庄的地里试试。如果真有效，以后就可以大规模采运。”

    徐光启沉吟片刻，说：“陛下此策，闻所未闻，但细想之下，确有道理。鸟兽之粪，本就能肥田，海鸟食鱼，臣南方百姓用死鱼呕肥，想来是一个道理，臣愿意一试。”

    “那就拜托徐先生了。”朱慈炅拱了拱手，“皇庄的五千亩试种田，交给先生全权负责。番薯、玉米的种子，朕会让福建巡抚熊文灿从吕宋设法弄来。鸟粪的事，先不急，等船队有了空闲再办。”

    徐光启领旨而去，而朱由检过了两天，听徐光启说皇庄要试种番薯，也来了兴致。他亲自跑到皇庄的地头上，看着佃户们翻地、起垄，忙得不亦乐乎。

    他蹲在地边，抓起一把土，搓了搓，对身边的徐光启说：“徐先生，我跟农户也学了一手，百姓都说这地太瘦了，不打井、不上肥，种什么都长不好。”

    徐光启点头：“监国说得是。陛下已经交代了，要在皇庄打几口深井，再试着用鸟粪肥田，等水肥跟上了，产量自然就上去了。”

    朱由检若有所思地站起来，望向远处光秃秃的山坡，忽然说：“徐先生，你说，如果这些皇庄的地都种上了番薯、玉米，再养一些猪羊，当真能安居乐业吗？”

    徐光启一愣，不相信改革能带来什么根本变化，只是随即笑道：“监国仁心，若真能如此，自然是百姓之福，社稷之福。”

    朱由检没有再说话，只是背着手，沿着田埂慢慢走，夕阳把影子拉得老长，风吹过光秃秃的田野，带起一阵干燥的尘土。

    皇庄的清理还在继续，番薯和玉米的种子还在路上，鸟粪岛更是一个遥远的计划。

    但至少，大明的土地上，认真地在想，怎么让地多产粮食，怎么让人少挨饿的人又多了一个。

    朱慈炅坐在乾清宫的暖阁里，透过国家意识，看着皇庄地头上那个踽踽独行的背影，心中忽然生出几分感慨。

    信王朱由检，后世称他为“崇祯皇帝”，亡国之君，煤山自缢。但此刻，他还只是一个愿意蹲在地边搓土的藩王，一个愿意为了佃户的生计跟庄头们硬碰硬的年轻人。

    历史没有如果，但人可以改变，朱慈炅提起笔，在奏疏上又补了一行字：“皇庄试种番薯、玉米，所需种子、农具、耕牛，由内帑支应，鸟粪采运一事，着兵部、户部会同商议，拟章程呈览。”

    写完之后，他把笔搁下，靠在椅背上，闭目养神，辽东一直保持防守态势，所以才没有消耗太多钱粮，否则内帑早就撑不住了，他想了一下：什么来钱快？

    窗外，夕阳正好。紫禁城的琉璃瓦泛着金光，像是一片片鱼鳞，在暮色中闪烁着温暖的光泽，这是永昌元年的最后一天。

    朱慈炅独自坐在乾清宫的暖阁里，面前摊着一堆奏疏，都是各部呈上来的年终总结。

    他一份一份地看，看完之后在心里默默盘算，驿站的改革，在陕西试点已经有了初步成效。第一批承包出去的十七个驿站，有十二个实现了盈利，三个保本，两个亏损。

    亏损的两个，是因为地处偏远，客流量太少。朱慈炅让兵部把那两个驿站合并到邻近的驿站，人员分流