姜听雪看着她满脸的期待，倒不好拒绝，只道：“公主愿意屈尊，姜府自是蓬荜生辉。只是我初来京城，许多规矩不懂，怕是会怠慢公主。”

    “不会不会！我最讨厌那些虚礼了！”裴昭昭连连摆手，高兴得像个孩子，“那就说定了！我后日就去找你！”

    两人正说着，殿外又一声高喝：“锦王殿下到——！”

    这回进来的，是一位穿着绛紫锦袍、头戴玉冠的青年。

    约莫二十出头，生得也是俊朗，只是眉眼间带着一股挥之不去的风流倜傥之意，嘴角噙着玩世不恭的笑，目光随意扫过殿内。

    像是在打量什么有趣的新鲜玩意儿。

    正是七皇子，锦王裴文瑜，太子的同母胞弟。

    裴昭昭见状，立刻朝姜听雪那边凑了凑，用气声说道：“看，我那七皇兄来了。”

    “京城有名的纨绔头子！虽然不像安王世子那样强抢民女纳妾无数，可青楼楚馆、赌坊酒肆，没有他不熟的！”

    “父皇和皇后娘娘为他的事，不知生了多少气，可他就是不改！唉，太子哥哥那么好，怎么同胞弟弟就……”

    她一边说，一边摇头，一副“恨铁不成钢”又无可奈何的小大人模样。

    姜听雪看着那位锦王殿下摇着折扇，与几位同样衣着华丽的宗室子弟谈笑风生，神情惬意，确实一副游戏人间的富贵闲人做派。

    只是那笑意未达眼底，偶尔扫向太子方向时，眸光深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的东西。

    她收回目光，没作评价。

    皇家的事，水深，她懒得琢磨。

    就在殿内气氛因太子和锦王的到来而重新活络、丝竹声再次悠扬响起时——

    “凛王到——！”

    内侍的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的紧绷，穿透了满殿的喧嚣。

    刹那间，太极殿内，以凛王踏入点为圆心，空气仿佛凝滞了一瞬。

    交谈声、笑语声、杯盏轻碰声，都诡异地低了下去，像是被一只无形的手骤然掐住了喉咙。

    无数道目光，或明或暗，或敬畏或忌惮或好奇，齐刷刷地投向殿门。

    玄衣，墨氅，青面獠牙的面具。

    裴烬夜步履沉稳地走入殿中，周身仿佛自带一股无形的寒流，所过之处，温度都似乎下降了几度。

    他目不斜视，径直朝着前方预留的亲王席位走去，对那瞬间的寂静和无数道目光恍若未觉，或者说，毫不在意。

    姜听雪能清楚地感觉到，身旁的裴昭昭，在听到“凛王”两个字时，身体几不可察地瑟缩了一下，下意识地朝她这边靠了靠，抓住了她的衣袖。

    “听、听雪姐姐，”裴昭昭的声音压得极低，带着明显的怯意，小声在她耳边道，“那就是凛王，四皇兄……他最、最吓人了。”

    “宫里的人都说，他在战场上杀人无数，浑身都是化不开的血腥气和杀气，小孩子夜里哭闹，嬷嬷一说‘凛王来了’，立刻就不敢哭了……”

    “而且这次失踪，他毁容严重，太医都被吓到了，现在他更恐怖了。”

    小公主的声音里满是真实的恐惧，抓着姜听雪衣袖的手指都有些发白。

    这恐惧并非作伪，而是深植于宫廷传闻和童年阴影中，对未知暴力和煞气的本能畏惧。

    姜听雪听着，目光却越过屏风的间隙，落在那道已安然落座的玄色身影上。

    挺直的背脊，沉稳的姿态，即使隔着面具，也能感受到那股久居上位、历经杀伐磨砺出的冷硬与孤寂。

    杀人无数？浑身杀气？

    是啊，他是战神，是让外朝人闻风丧胆的凛王。

    他的战功，他的凶名，都是用敌人的鲜血和白骨堆砌起来的。

    可若没有他在尸山血海里搏杀，没有他以身为墙挡住北狄铁骑，这殿内的歌舞升平，京城的繁华安宁，公主们天真烂漫的恐惧……又从何而来？

    就在裴昭昭的低语将将落下，殿内那因凛王出现而诡异的寂静尚未完全被打破的间隙，一个清晰平静、甚至带着一丝不易察觉的维护意味的女声，不高不低，却足以让近处几人听清，从女眷席的角落响起：

    “那是他保家卫国的证明。若没有凛王殿下在边关浴血，何来我等在京城安享太平？”

    声音不大，却像一颗石子投入骤然平静的湖面。

    近处的几位女眷讶然侧目，看向声音来处。

    裴昭昭也愣住了，抓着姜听雪衣袖的手松了松，瞪大眼睛看着她，像是没料到她竟会说出这样的话。

    而前方，已执起酒杯的裴烬野，动作几不可察地顿了一瞬。

    面具遮挡，无人能窥见他此刻的神情。但那握着白玉酒杯的手指，却微微收紧了些许。

    方才裴昭昭那充满惧意的低语，他听见了。

    类似的话，他这些年听