姜清屿躺在床上，听着妹妹那斩钉截铁、甚至有点凶的话，心里沉甸甸的。

    毒是解了，可他这副被掏空多年的身子，经这么一折腾，更不行了。

    他有些欲言又止，终究没说什么。

    姜听雪守到后半夜，确认哥哥呼吸稳了，脉象虽弱但命保住了，又翻了翻影一递上来的饮食记录和下人盘问结果，心里大概有数了。

    能绕过府里重重戒备，精准给哥哥下毒，用的还是听雪楼刃凝的新毒……

    内鬼一时半会不会再出现。

    事情太多，她得一样一样的来。

    当务之急，她得先弄清，裴烬野到底是不是戚容。

    第二天清早，姜清屿喝了药，又沉沉睡过去了。

    姜听雪看着他苍白消瘦的侧脸，到嘴边的话又咽了回去。

    哥哥现在这样，满心想着安排“后事”，想把一切托付给她，好让自己“安心”地走。

    要是这时候告诉他，她不但成了亲，还有了一双儿女，女婿可能是他的死敌裴烬野……

    以哥哥现在这身子和心气，是会被这喜讯激得想活，还是直接气死？

    她不敢赌。

    算了，先瞒着，等查清楚了，等他身子好些，再说。

    姜听雪铺开纸，想了想，写下：

    “哥，我回村里拿点东西，三五天就回来。别担心，好好养病。府里的事交代影一了。别找我。——听雪”

    把信压在他枕边，又细细嘱咐了影一一通——小心饮食，查内鬼，加派人手。

    影一一脸严肃，全应下了。

    姜听雪这才回房，换了身最不起眼的灰布棉袍，把头发全束起来，戴了顶旧毡帽。对着模糊的铜镜，用从市井学来的土法子，把眉眼涂暗了些，嘴上贴了撮小胡子。

    镜子里立马变成个普普通通、带点风霜的男人。

    她没走正门，翻墙出了姜府，在城东买了匹马便上路了。

    清水村不在江南，藏在秦岭东段一条支脉的山褶子里，群山环绕，就一条弯弯曲曲的山路通外面。

    说是村，其实也就三四十户人家，民风淳朴，也偏僻得很。

    当初戚容被养父买下，说是江南，不过是哄失忆的人，后来也就将错就错了。

    姜听雪归心似箭，一路上几乎没怎么歇，只在路过镇子时补了点吃喝。

    枣红马被她催得四蹄翻飞，终于在离开京城的第二天深夜，远远望见了那片被月光勾出轮廓的、熟悉的山。

    越靠近，心跳得越快。

    明明才离开没多久，却有点近乡情怯，又怕又盼。

    她没在进山前最后那个小镇停——那儿人多眼杂。

    直接拐上了进山的小路。

    月上中天，本来该是村里人吃过晚饭，聚在坝子里唠嗑，或者就着油灯做点手工活的时候。

    往常这时候，总能看见零星的灯火，听见狗叫和孩子隐约的嬉闹。

    可是今晚，没有。

    姜听雪策马到了能俯瞰整个村子的山坡高处，勒住马，瞳孔猛地一缩。

    山下，那些熟悉的房子，静静地趴在月光里，轮廓清清楚楚，却……没有一丁点亮光。

    不是一盏两盏，是所有房子，全黑着。

    没有灯，没有炊烟，甚至……

    没有一声狗叫。

    整个村子死一样静，像一口扔了多少年的荒坟，在月光下透着一股说不出的邪。

    不对劲。

    姜听雪后背窜起一股凉意。

    她立刻翻身下马，把枣红马牵到旁边一丛茂密的灌木后拴好，拍拍它的脖子，低声说：“在这儿等着，别出声。”

    她解下马鞍下用粗布裹着的杀猪刀，反手握在手里，猫着腰悄没声息地滑下高坡。没走大路，闪身钻进了山坡另一边的林子。

    这片林子她走了七年，一进林子，那股不对劲的感觉更强烈了。

    太静了。

    连夏天该有的虫叫都稀稀拉拉的。

    空气里飘着一股极淡的、说不上来的味——不是山林该有的。

    是人身上的味，混着皮革、金属，还有一丝……

    听雪楼杀手身上那种、刻意收着却还是能感觉到的冷冰冰的煞气。

    姜听雪心里一沉。

    她立刻伏低身子，借着树和阴影掩护，朝气味飘来的方向，悄悄摸过去。

    很快，她看见了人影。

    两个，三个……散在林子里，动作轻快，眼睛扫着地面和周围的树，像在找什么东西。

    他们穿着适合山里活动的深色衣服，没蒙面，但脸上没什么表情，眼神冷冰冰的，动作一看就是练过的，默契又警惕。

    姜听雪屏住呼吸，把自己整个缩进一棵老树盘错的根部阴影里，连心跳