记。

    太子也深深伏地，额头紧贴冰冷的地面，不敢稍动。

    狂怒的喘息声如同受伤濒死的猛兽，在死寂的大殿中回荡了许久，皇帝才像被骤然抽干了所有力气，颓然跌坐回去，闭上眼，两行浑浊的泪水，从眼角无声滑落。

    半晌，他睁开眼，眼底是一片猩红的血丝和冰封的死寂，声音嘶哑得几乎破碎：

    “来人……去天牢，把元王给朕提来。”

    太子浑身一震，猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊愕与一丝慌乱。

    三弟裴烬源？

    那个因贪污军饷被他设计推出去顶罪、已关押了数月的老三？

    父皇这时候叫他来做什么？！

    皇帝脸上没有任何表情，只有一片冰冷的、帝王独有的、令人心悸的漠然：“让他戴罪立功。泽儿的案子，协同你，一并去查。”

    太子的心，瞬间沉入了无底寒渊，四肢冰凉。

    协同查案？

    父皇这是……不信他？

    还是要用老三来制衡他、监视他？

    帝王心术，便是如此。

    哪怕痛失爱子，哪怕怒火滔天，那根名为“制衡”的弦，也从未松过。

    天牢阴暗，霉味刺鼻。

    裴烬源靠坐在冰冷的石壁上，正望着高处那方小窗漏进的、仅有巴掌大小的惨淡天光，神色木然。

    这数月的圈禁，磨掉了他身上大部分的骄矜浮躁，只留下一层厚厚的阴郁与沉寂。

    牢门哐当打开的巨响，让他眼皮动了动。

    几名表情冷漠、身着宫廷禁卫服饰的侍卫出现在门口，声音没有一丝波澜：“元王殿下，陛下有旨，宣您即刻进宫。”

    裴烬源愣住，心头瞬间转过无数个念头。

    是福？是祸？父皇终于想起了他这个不成器的儿子？

    是要放他出去，还是……觉得他碍眼，要彻底处置了？

    一路沉默地跟着侍卫穿过森严宫禁，踏入熟悉的、却弥漫着诡异腐臭和压抑怒火的御书房。

    裴烬源一眼就看到了跪在地上、肩膀犹在轻颤的太子，看到了御座上脸色灰败、眼布血丝、仿佛一夜之间老了十岁的皇帝，也看到了……地上那具盖着白布、却依旧透着死亡气息的尸身。

    听完皇帝用嘶哑冰冷的声音交代完“锦王遇害，着你戴罪立功，协同太子彻查此案，查清可免前罪，查不清数罪并罚”的旨意，裴烬源整个人都呆住了，大脑有瞬间的空白。

    老七……死了？

    那个总是笑眯眯、看似荒唐胡闹、实则连他都有些看不透的七弟，就这么……死了？

    还死得如此凄惨，曝尸荒野？

    一股荒谬绝伦的感觉涌上心头，让他几乎想笑。

    可紧接着，便是冰水浇头般的战栗。

    这不是恩典，这是把他架在火山口上烤！

    一个办不好，之前贪污的旧账加上查案不力的新罪，足以让他万劫不复！

    但当他俯身领旨，目光不经意扫过旁边垂首不语、却身姿僵硬的太子时，心底那点惊惧和荒谬，突然被另一种更灼热、更尖锐的情绪狠狠刺穿——刻骨的恨意，以及破釜沉舟般的狠厉！

    当初那批军饷，明明是太子暗中牵线搭桥，怂恿他插手，许诺利益均沾！

    出了事，太子却把自己摘得干干净净，反手就将他这个“办事不力”的三弟推出去，顶了所有的罪！

    这数月的牢狱之灾，从天之骄子到阶下囚的屈辱，还有被老四趁机拔除的朝中心腹……

    桩桩件件，都是拜这位“好大哥”所赐！

    这血海深仇，他日夜咀嚼，早已刻入骨髓！

    现在，机会竟以这样一种意想不到的方式，砸到了他面前。

    裴烬源缓缓直起身，对着御座深深一揖，声音因激动和某种压抑的兴奋而微微发哑，却异常清晰坚定：“儿臣……领旨。定当竭尽全力，协助太子殿下，查明真凶，以告慰七弟在天之灵，以报父皇天恩浩荡！”

    起身的瞬间，他的目光再次与太子相触。

    太子依旧垂着眼帘，面上只有沉痛，看不出丝毫异样。

    但裴烬源看得清清楚楚——太子扶在膝上的手，指节捏得发白，几不可察地蜷缩了一下。

    裴烬源心底冷笑一声，如同毒蛇终于露出了淬毒的獠牙。

    大哥，风水轮流转。

    当初你让我替你顶罪入狱，可曾想过有今天？

    这一次，咱们好好算算总账。

    不是你死，便是我亡……不，看看到底是你摘得快，还是我……把你埋得深！