姜清屿走进御书房的时候，脸上那点不耐已经收拾得干干净净，换上了一副温润得体的笑容。

    钱难挣，屎难吃。

    他一边行礼一边在心里骂了一句。

    从前他没家没口，在宫里耗多久都无所谓，反正回去也是冷锅冷灶。

    现在不一样了——家里有大外甥等着他回去讲故事，有妹妹等着他回去撑腰，还有一个素未谋面的妹夫等着他回去把关。

    他只想赶紧走人。

    皇帝靠在软榻上，脸色依旧蜡黄，但比前几天精神了些。

    民间大夫换了一拨又一拨，终于找出了问题所在——皇帝书房的熏香有毒。

    那香是皇帝自己微服私访时带回来的，查来查去查不到源头，只能不了了之。

    但他现在还没得到答案，所以只能继续装病。

    “朕听说了，今日朝堂上有人提选妃的事。”皇帝接过太监递来的药碗，皱着眉头一口闷了，“太后传了信回来，后日就到京城了。选妃的事，就定在五日后吧。给太后接风洗尘，也把选妃办了。”

    姜清屿点头：“臣遵旨，臣会把事情安排下去。”

    皇帝放下药碗，靠在软榻上，忽然话锋一转，语气随意得像在聊家常：“清屿，你说说——太子应该选个什么样的太子妃？”

    姜清屿心里蛐蛐了一句：我这个太上皇管得还真多。

    面上却笑得温润，不紧不慢地说：“这事……得看太子的意思，臣不好妄议。”

    皇帝又问：“那元王呢？”

    “不知道。”

    “凛王呢？”

    “不知道。”

    皇帝一连问了三个，姜清屿一连回了三个“不知道”。

    皇帝看着他，嘴角抽了抽，摆了摆手：“行了，你回去吧。”

    姜清屿如蒙大赦，行礼退出。

    刚出御书房的门，还没走几步，一顶凤轿从回廊那头抬过来，在他面前停下。

    轿帘掀开，皇后坐在里面，妆容精致，凤冠巍峨，目光落在姜清屿脸上，带着几分审视。

    “姜大人。”皇后的声音不高不低，却透着一股居高临下的味道，“本宫有几句话想跟你说。”

    姜清屿微微欠身：“皇后娘娘请讲。”

    “魏延洲的事，”皇后顿了顿，目光锐利了几分，“查得如何了？”

    姜清屿面色如常，语气恭敬：“回娘娘，此案由大理寺主办，臣不过问刑名，所知不多。娘娘若想了解进展，不妨召大理寺卿来问。”

    皇后盯着他看了几息，似乎在判断他话里的真假。

    姜清屿垂着眼，神色恭谨，滴水不漏。

    皇后收回目光，话锋一转：“罢了，本宫问你另一件事——太子选妃，你可有什么人选推荐？”

    “臣不敢妄议。”姜清屿依旧那副温吞模样，“太子殿下的婚事，当由陛下和娘娘定夺。”

    皇后嘴角微微弯了一下，那笑容没到眼底：“姜大人倒是谨慎。”

    她顿了顿，忽然问了一句：“你那个妹妹——可曾许配人家？若是没有，倒也可以参选。”

    姜清屿心里警铃大作，面上却笑得云淡风轻，甚至还带着几分不好意思：“多谢娘娘记挂，只是臣那妹妹，在乡下时已经成亲了。”

    皇后的眉头微微皱了一下。

    “是赘婿。”姜清屿补充道，语气自然得像在说一件寻常事，“所以当初宫宴上，她从乡下来，不懂规矩，还以为陛下赐婚是给她再送一个赘婿呢。”

    “她当时就随口说看上了凛王殿下——其实是闹了个笑话。”

    他说完，还配合地笑了笑，像是在说一件无伤大雅的趣事。

    皇后的脸色却变了。

    她想起自己当初差点让心爱的小儿子锦王和姜听雪绑定——在她眼里，姜听雪不过是个乡下村姑，配锦王已经是高攀。

    可姜清屿这话的意思是，姜听雪根本不在乎什么皇子，她眼里只有“赘婿”二字。

    让她的泽儿去当赘婿？

    皇后的脸色像吃了苍蝇一样难看。

    她摆了摆手，语气里带着掩不住的晦气：“行了，本宫知道了，你退下吧。”

    她朝太监使了个眼色，轿子重新抬起，匆匆往坤宁宫的方向去了。

    姜清屿站在原地，看着凤轿远去，嘴角微微弯了一下。

    他转身，大步朝宫外走去。

    刚拐过一道宫墙，还没来得及松口气，前面传来一阵清脆的笑声。

    一个身着鹅黄宫装的少女从花圃后面绕出来，十四五岁的年纪，面容姣好，眉眼间带着几分天真烂漫。

    她手里拿着一枝刚折下来的海棠，看到姜清屿，眼睛一亮，笑着跑了过来。

    “姜大人！”

    姜清屿的脚步猛地顿住。