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希格雯的笑意淡了些,语气略显沉重,“在那时候,我们唯一能做的,是祈祷那些人今天不要刚好把眼睛落到你身上。”
空望着那些擦肩而过,但眼里还剩着光的犯人,忽然有点明白他们眼里那点光,是从哪儿来的。
在这里,至少只要不做错事,就没有人能平白无故地伤害你。
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这点微薄的安心,在别处或许不值一提。
可在希格雯口中的“很久以前”,连这一点都是想都不敢想的奢望。
————
他们继续往前。
经过特许食堂时,正是开饭的点。
犯人们排着队,领那一份清汤寡水、却不必花一文钱的特许餐。
“每人每天一顿,免费的。”希格雯说,“不多,就是吊命的量。可不管你有没有券、有没有干活,这一顿谁都不会少。”
夏洛蒂盯着那条队伍看了一会儿,忽然道,“没有人抢。”
“嗯?”派蒙没反应过来。
“你看那条队。”夏洛蒂说,“一群吃不饱的犯人排队领饭,却没有一个人推搡争抢。”
她转向希格雯,那双擅长将画面转化为文字的手已经蠢蠢欲动。
“能让饿着肚子的人安安静静排队的从来不是饭。是这一顿跑不掉的笃定。他们知道轮到自己就一定有,所以不必抢。”
希格雯看了夏洛蒂一眼,眼里掠过一丝赞许。
“没错,夏洛蒂小姐。而且这个规矩是在公爵上任后专门设定的。每一任典狱长都有为梅洛彼得堡做出自己的贡献,而起了这个小头的,是一位叫做达尔的典狱长。”
她望着那条安静的队伍,眼神里挤满了欣慰,像在看一件来之不易的珍宝。
“从前…为了一口水,能死人的。”
娜维娅的脚步,几不可察地顿了一下。
或许对于活在这个时代的他们来说,这是根本无法想象的画面。
————
再往前,是一座斗技场。
还没走近,喧闹声就涌了过来。
叫好声,吆喝声,金属碰撞的脆响。
和这座沉默压抑的堡垒比起来,这里几乎称得上是活的。
擂台搭在中央,两个犯人正在上头比试。
周围围了一圈人,有人扯着嗓子叫好,有人攥着特许券高声押注,擂台边还支着几个简陋的摊子。
“哇——”派蒙的注意力一下被勾走了,“居然还有这种地方!”
“这里是拳力斗技场。”希格雯介绍,“想上的人自己报名。赢了赚特许券,输了就乖乖认栽。旁边爱看的看,爱押的押,也有人在这儿做点小买卖。是这里难得热闹的地方。”
派蒙看得起劲,“那两个人打得好凶啊!不过…咦,怎么打着打着就停了?”
空也注意到了。
擂台上的两人打得很凶,却不是拼命。
一方举手认输,另一方便利落地收了手,胜者抹了把汗,朝台下咧嘴一笑,赢得满堂喝彩。
是搏一把的快意,不是你死我活。
“因为不用再为了讨谁的欢心而拼命去与同病相怜的对手厮杀。”希格雯的声音沉了下来,“输了再来就好,梅洛彼得堡不会剥夺人们再来一次的机会。”
她望着台上,为台上的胜者鼓掌。
“一模一样的擂台,一模一样的位置。很久以前也有…只不过那时候上去的人,不是自己想上的。”
夏洛蒂听出了弦外之音,“是被…逼的?”
“是被拖上去的。”希格雯说,“从前管这儿的人偶尔会闲得发慌,就爱看无辜的犯人互相残杀,当个乐子。被挑中的,不上也得上。”
“上去了就得拼命,因为不把对方打死,死的就是你自己。”
“赢的人能多活一阵。输的人…”
她顿了顿,微微垂眸。那段心惊胆战的日子从未被遗忘。
“输了的,就没用了。没用的东西是会被丢掉的。”
派蒙脸上的兴奋僵住了,倒抽一口气,“丢、丢掉…?!怎么丢啊?那可是人!活生生的一个人啊!”
空的胃里也泛起一阵恶心。
他再看那座擂台,看台上那两个打完了还能笑着握手,还能赢一把券去换点东西的人。
忽然觉得这份“热闹”的底下,压着他自下来后完全没读懂的东西。
同一座擂台,几百年前是把活人推上去送死,给掌权者解闷的屠场;今天,是一个犯人能凭本事搏一把,输了还能笑出来的地方。
变的不是擂台。
是站在台上的人,终于有了不上去的权
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