希格雯的笑意淡了些，语气略显沉重，“在那时候，我们唯一能做的，是祈祷那些人今天不要刚好把眼睛落到你身上。”

    空望着那些擦肩而过，但眼里还剩着光的犯人，忽然有点明白他们眼里那点光，是从哪儿来的。

    在这里，至少只要不做错事，就没有人能平白无故地伤害你。

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    这点微薄的安心，在别处或许不值一提。

    可在希格雯口中的“很久以前”，连这一点都是想都不敢想的奢望。

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    他们继续往前。

    经过特许食堂时，正是开饭的点。

    犯人们排着队，领那一份清汤寡水、却不必花一文钱的特许餐。

    “每人每天一顿，免费的。”希格雯说，“不多，就是吊命的量。可不管你有没有券、有没有干活，这一顿谁都不会少。”

    夏洛蒂盯着那条队伍看了一会儿，忽然道，“没有人抢。”

    “嗯？”派蒙没反应过来。

    “你看那条队。”夏洛蒂说，“一群吃不饱的犯人排队领饭，却没有一个人推搡争抢。”

    她转向希格雯，那双擅长将画面转化为文字的手已经蠢蠢欲动。

    “能让饿着肚子的人安安静静排队的从来不是饭。是这一顿跑不掉的笃定。他们知道轮到自己就一定有，所以不必抢。”

    希格雯看了夏洛蒂一眼，眼里掠过一丝赞许。

    “没错，夏洛蒂小姐。而且这个规矩是在公爵上任后专门设定的。每一任典狱长都有为梅洛彼得堡做出自己的贡献，而起了这个小头的，是一位叫做达尔的典狱长。”

    她望着那条安静的队伍，眼神里挤满了欣慰，像在看一件来之不易的珍宝。

    “从前…为了一口水，能死人的。”

    娜维娅的脚步，几不可察地顿了一下。

    或许对于活在这个时代的他们来说，这是根本无法想象的画面。

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    再往前，是一座斗技场。

    还没走近，喧闹声就涌了过来。

    叫好声，吆喝声，金属碰撞的脆响。

    和这座沉默压抑的堡垒比起来，这里几乎称得上是活的。

    擂台搭在中央，两个犯人正在上头比试。

    周围围了一圈人，有人扯着嗓子叫好，有人攥着特许券高声押注，擂台边还支着几个简陋的摊子。

    “哇——”派蒙的注意力一下被勾走了，“居然还有这种地方！”

    “这里是拳力斗技场。”希格雯介绍，“想上的人自己报名。赢了赚特许券，输了就乖乖认栽。旁边爱看的看，爱押的押，也有人在这儿做点小买卖。是这里难得热闹的地方。”

    派蒙看得起劲，“那两个人打得好凶啊！不过…咦，怎么打着打着就停了？”

    空也注意到了。

    擂台上的两人打得很凶，却不是拼命。

    一方举手认输，另一方便利落地收了手，胜者抹了把汗，朝台下咧嘴一笑，赢得满堂喝彩。

    是搏一把的快意，不是你死我活。

    “因为不用再为了讨谁的欢心而拼命去与同病相怜的对手厮杀。”希格雯的声音沉了下来，“输了再来就好，梅洛彼得堡不会剥夺人们再来一次的机会。”

    她望着台上，为台上的胜者鼓掌。

    “一模一样的擂台，一模一样的位置。很久以前也有…只不过那时候上去的人，不是自己想上的。”

    夏洛蒂听出了弦外之音，“是被…逼的？”

    “是被拖上去的。”希格雯说，“从前管这儿的人偶尔会闲得发慌，就爱看无辜的犯人互相残杀，当个乐子。被挑中的，不上也得上。”

    “上去了就得拼命，因为不把对方打死，死的就是你自己。”

    “赢的人能多活一阵。输的人…”

    她顿了顿，微微垂眸。那段心惊胆战的日子从未被遗忘。

    “输了的，就没用了。没用的东西是会被丢掉的。”

    派蒙脸上的兴奋僵住了，倒抽一口气，“丢、丢掉…？！怎么丢啊？那可是人！活生生的一个人啊！”

    空的胃里也泛起一阵恶心。

    他再看那座擂台，看台上那两个打完了还能笑着握手，还能赢一把券去换点东西的人。

    忽然觉得这份“热闹”的底下，压着他自下来后完全没读懂的东西。

    同一座擂台，几百年前是把活人推上去送死，给掌权者解闷的屠场；今天，是一个犯人能凭本事搏一把，输了还能笑出来的地方。

    变的不是擂台。

    是站在台上的人，终于有了不上去的权