四九城，东跨院，月色清冷。

    何雨柱悄步来到院角堆放杂物的僻静处，对着一个不起眼的墙缝，压低声音轻唤：“鼠王。”

    墙缝内立刻传来一阵急促的窸窣响动，仿佛早已等候多时。

    下一刻，一个灰影“唰”地窜出，正是鼠王。

    只是它此刻的模样，与往日的精明利落大相径庭——原本油光水滑的皮毛显得干枯杂乱，甚至沾着些尘土草屑，一双黑溜溜的小眼睛虽然依旧灵动，却布满了细密的血丝，深处藏着难以掩饰的焦虑和近乎绝望的疲惫。

    它人立而起，两只前爪无意识地、飞快地互相搓动着，透着一股火烧火燎、濒临极限的急躁。

    “东家！您可来了！”鼠王的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑的焦虑，“眼看就要入冬，这光景……是越发难熬了，再晚些，只怕……唉！”

    “怎么回事？”

    何雨柱问道，目光扫过鼠王明显憔悴的样子，“前阵子不是刚给了你们一批豆子？”

    “杯水车薪，东家，杯水车薪啊！”

    鼠王重重地叹了口气，语气沉重得像是压了块石头，“城里能翻找吃食的地界越来越少了，人看得紧，垃圾也干净得像是被舌头舔过。族里好些个老弱，没熬过前几天的寒潮，已经……已经没了十几个了。”

    它用爪子无力地指了指巢穴深处一片相对安静的区域，那里明显少了往日的生气和窸窣声，弥漫着一股死寂。

    “再这么下去，怕是等不到大雪封门，就得饿死、冻死一大半。我这心里……就跟被猫爪子挠似的！”

    何雨柱沉默了一下，他能感受到鼠王话语里那份沉甸甸的压力。

    “那你们接下来有什么打算？”他问道。

    “打算？”鼠王苦笑一声，尖细的声音里满是无奈和凄凉，“还能有什么打算？城里是彻底待不住了，只能往城外迁，去乡下地头碰碰运气，啃啃草根树皮，或许还能寻些农人遗漏的粮籽……总好过在城里活活饿死。只是这一路山高水长，天敌众多，能有多少儿郎能走到地头，找到活路，就看祖宗的保佑了。”

    它说得悲观，显然对那条迁徙之路充满了恐惧和不确定。

    何雨柱心中一动，想到了空间里堆积的那些金银珠宝，其中不少是鼠王之前帮着从地窖里弄出来的。

    他沉吟片刻，开口道：“粮食我这边也紧张，不能无限提供。不过，我们可以再做一次交易。你让你手下，再去寻摸些‘老物件’来，比如之前那种银元（他仔细描述了一下袁大头的特征）、各种带字的铜钱、还有瓶瓶罐罐的瓷器。找到后拿来给我，我请人鉴定，若是值钱的，我可以按价值折算成粮食换给你们，帮你们渡过眼前这道难关。”

    鼠王一听，眼睛顿时亮了几分，仿佛在无尽黑暗中看到了一丝微弱的烛火。“东家此言当真？！”它的声音因为激动而微微拔高。

    “绝无虚言。”何雨柱肯定地点头。

    “好！好！东家您等着！小的们，快！动起来！”鼠王立刻来了精神，转身对着昏暗巢穴深处发出一连串急促而尖锐的吱吱声，那声音充满了急迫和命令。

    原本萎靡不振、蜷缩在各处的鼠群仿佛被注入了强心剂，迅速行动起来，如同黑色的潮水般涌入四通八达、幽深曲折的地下通道，爪子在土壁上刮擦出密集的沙沙声。

    不多时，一群老鼠便吭哧吭哧、费力地拖着、推着、合力抬着各种东西回来了。

    有锈迹斑斑、结成疙瘩的铜钱串，有沾满泥土、边缘磨损的银元，还有一些或破损或完好、但都蒙着厚厚尘垢的瓷碗、瓷瓶，甚至还有几卷受潮发黄、边缘卷曲的字画，一看便知是从某个被遗忘的角落艰难弄出来的。

    何雨柱小心翼翼地将这些东西一一收入空间，尽量不引起外界注意。

    空间中，李连清目光沉静的扫过这些“战利品”。

    他先是拿起一枚袁大头，指尖熟练地一弹，放在耳边仔细听了听声音，又就着空间内柔和的光线仔细看了看边齿。

    “主子，这鹰洋（注：当时对袁大头的俗称）成色足，敲击声音清亮绵长，版别虽然普通，但也是实打实的硬通货，民间认这个。”

    接着又拿起几枚大小不一的铜钱，指尖拂过锈迹，快速辨识：“嗯，‘乾隆通宝’，‘康熙通宝’，都是常见的清钱，存世量大，价值不高。这枚‘大观通宝’品相尚可，字口清晰，是宋徽宗的御书钱，铁画银钩，比普通铜钱稍好些。这……这是‘齐刀’的残片？虽是残片，刀形犹在，锈色自然，亦有些古意和收藏价值。”

    他的目光最后落在那几件瓷器上，拿起一个青花小碗，仔细看了看底足的旋痕、胎质，又观察了釉面的光泽和画工的笔触，摇了摇头：“民窑粗器，胎土粗糙，釉水干涩缺乏宝光，画工潦草随意，不值几个子儿。”

    又拿起一个颜色釉的盘子，指腹摩挲了一下胎体，感受其细腻程度