然后他开口了。

    “总统先生。”

    “我们不仅没拿到数据。我们还丢了三台护盾发生器和两把电磁炮。”

    办公室里没人出声。

    格雷的脸从白变灰，灰里又透出一种不健康的青。

    杜勒斯没停。语速很慢，一个字一个字往外吐，像是在确认对面这位坐在全世界最有权势的椅子上的男人，能听懂每一个音节。

    “按照协议，我们每月向它提供一千名活体，换取装备和技术支持。作为交换条件之一，它要求我们在实战中采集全套性能数据，定期反馈。”

    “现在——”

    “装备丢了。数据没了。人也没了。”

    “下个月初，就是交付窗口。”

    杜勒斯抬起头，直视总统的眼睛。

    “它会问我们要数据的。”

    这句话轻飘飘的。

    但格雷刚才还在发作的火气，一下子就灭了。

    灭得干干净净。

    底下露出来的东西，比火气难看得多。

    他想起了地下十八层那个营养舱。

    想起了舱壁后面，那些从暗绿色黏膜中缓缓伸出的触须——末端分叉，像针管一样精密的吸食器官。

    想起了它用脑电波说话时，自己脑子里那种感觉。

    不是声音。

    是有人拿指甲盖，慢慢的用力的刮过一块黑板。

    从左刮到右。

    然后再从右刮到左。

    还有那三十一具被拖出去的尸体。

    年轻的面孔。太阳穴上两个光滑的小洞。脑壳里面空空如也，干瘪得像被烈日晒了半个月的柚子皮。

    他当初用一千个活人换来这些装备的时候，告诉自己这是为了国家安全。

    是为了自由世界。

    是为了保卫民主与文明。

    现在装备没了。

    遮羞布被一把扯掉。

    但那一千条人命的账，还挂在那里。没人销。

    而且——

    下个月还有一千个。

    总统慢慢坐回椅子里。

    他的手按在扶手上，十根手指攥得骨节咔咔响。脊背靠着椅背，整个人像一个被人从里面掏空了的壳子。

    “杜勒斯。”

    “在。”

    “有没有办法……不告诉它？”

    杜勒斯看了他一眼。

    那个眼神里装了很多东西。

    疲惫。鄙夷。还有一丝非常淡的、几乎可以忽略不计的同病相怜。

    “总统先生。”

    杜勒斯的语气和刚才一模一样，不快不慢。

    “它能制造人类认知范围之外的武器。能在零点几秒内生成全覆盖能量护盾。能在无营养条件下自我再生。”

    他停了一拍。

    “您觉得——它会不知道自己分泌出去的器官在哪？”

    椭圆办公室角落里的那座老钟，敲了一声。

    整点。

    钟声在寂静中回荡，慢慢消散。

    总统闭上眼睛。

    他现在终于明白了一件事。

    明白得彻彻底底。

    他不是在和幽灵打仗。

    他也不是在和华夏博弈。

    他是夹在两个他根本理解不了的东西中间。

    一个在太平洋那头。

    能让航母凭空从海面蒸发，能让导弹无声无息出现在白宫南草坪上。

    一个在他脚下十八层。

    正在一口一口的吃活人。

    同时耐心的等着他交作业。

    两头夹。

    进退无路。

    他坐在这把椅子上，曾经觉得自己是全世界最有权力的人。

    此刻才发现——

    他只是两头怪物中间，一块还没被吃掉的肉。

    ……

    何雨柱收回附着在大飞上的意识，搓了搓脸。

    太平洋那头的烂摊子暂时管不着，也不急。

    急的是眼前这几台东西。

    空间世界，寰宇院核心实验室。

    伊利亚用了整整四个小时做准备。

    老头做事跟他当年在莫斯科库尔恰托夫研究所一个德行——每根线缆检查三遍，每台仪器校准两次。丹尼尔在旁边帮忙的时候翻了不下五次白眼，但没敢吭声。

    实验台上，三台护盾发生器一字排开。

    最左边那台被指定为牺牲品。中间和右边两台作为对照组，暂不碰。

    丹尼尔把记录仪、光谱分析仪和高速摄影机全部架好，镜头对准实验台，回头比了个OK。

    “开始。”

    伊利亚摘下老