他顿了顿，补充道，“另外，密切关注皇宫动向，完颜永济已是惊弓之鸟，一旦野狐岭有任何风吹草动，便是我们动手之时。”

    “遵命。”幕僚躬身退下。

    中都城中，众生百态。

    西城的城门紧闭，因为灾民与战事，只开了小门，只有持有官府文蝶的人才能出入。

    就在这时，城外尘土飞扬，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了城门口的沉闷。

    城外的灾民们下意识地抬头望去，只见一队骑兵跟跄而来，战马个个气喘吁吁。

    骑士们衣甲破碎，满身血污与尘土，不少人手臂、肩头缠着渗血的布条，一看便是刚从战场上逃回来的。

    “什么人？”城门守军立刻警剔起来。

    守将厉声喝问：“城门已闭，无关人等速速退去，若敢擅闯，格杀勿论。”

    骑兵队伍渐渐停下，为首者勒住缰绳，抬手扯掉脸上蒙着的防尘布，露出一张憔瘁却依旧带着几分威严的面容。

    正是野狐岭副元帅胡沙虎。

    他望着眼前熟悉的高大城墙，眼框微微泛红，喉间一阵哽咽，心中百感交集：总算————活过来了。

    可危机并未解除。

    明军的追杀虽已摆脱，但接下来还将会面临朝廷的问责。

    若不能说服皇帝，等待他的只会是军法处置。

    好在他早有盘算，想到了该如何说服完颜永济饶自己一命。

    否则也不会冒着风险返回中都，早已逃之夭夭。

    “本帅乃副元帅胡沙虎。”

    他沉声道，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严：“速速开门，本帅有紧急军情禀报陛下。”

    守将闻言一惊，连忙仔细打量，见他虽狼狈不堪，但身形、面容确实是胡沙虎无疑。

    身后的士兵也都是军中装束，不少人还带着明显的战伤。

    守将心里咯噔一下，瞬间明白：前线定是出了天大的事，否则副元帅怎会如此狼狈地亲自回京？

    他不敢有丝毫耽搁，一边挥手示意士兵：“快，打开小门，护送元帅入城。”

    小门吱呀作响地打开，胡沙虎催马率先而入，身后的残骑紧随其后。

    马蹄踏过大街，留下一串带着血渍的泥印，引得城内百姓们纷纷避让，窃窃私语声陡然密集起来。

    “是胡沙虎元帅？他怎么回来了？”

    “看这模样，怕是前线打了败仗吧？”

    “别瞎说。”

    “说不定是回来搬救兵的————”

    城门楼上的士兵们也面面相觑，脸上的不安愈发浓重。

    副元帅亲归，绝非好事，野狐岭的战事，恐怕真的朝着最坏的方向发展了。

    皇宫深处。

    龙榻上的完颜永济蜷缩着身子，眉头拧成一团，即便在浅眠中，也难掩眉宇间的焦虑。

    连日来为北方战事烦忧，他早已没了往日沉溺酒色的兴致，夜夜失眠，好不容易才眯了片刻，却被一阵急促的脚步声惊醒。

    “陛下，陛下！”

    新替换的太监小李子连滚带爬地冲进殿内，声音发颤：“启禀陛下，胡、胡沙虎元帅回来了。”

    “此刻正在宫门外等侯，说有紧急军情求见。”

    “胡沙虎？”

    完颜永济猛地从龙榻上弹坐起来，脸色瞬间变得凝重。

    他瞪大了眼睛：“你说谁？胡沙虎？他怎么会回来？”

    小李子吓得跪倒在地，连连磕头：“确实是胡沙虎元帅，带着一队残兵，浑身是伤，看着狼狈得很，说是从野狐岭前线回来的。”

    完颜永济的心猛地一沉，一股强烈的不安如同冰水般浇遍全身。

    胡沙虎身为野狐岭副元帅，本该与完颜承裕一同统兵御敌，如今却私自逃回中都，还带着残兵、满身是伤。

    这绝不是好事，莫非————野狐岭那边真的出了天大的变故？

    “快，宣他进来，立刻宣他进来。”

    完颜永济的声音带着难以抑制的颤斗：“让他立刻来见朕。”

    殿外的侍卫不敢耽搁，连忙应声而去。

    完颜永济在殿内来回踱步，脑海中闪过无数念头：是兵败了？还是完颜承裕出了意外？

    三十万大军——那可是大金辛苦攒下的家底啊！

    若是没了，中都该如何抵挡明军的铁骑？他这皇位，又还能坐多久？

    焦虑、恐惧、愤怒————种种情绪交织在心头，让他几乎喘不过气。

    他时不时望向殿门，每一秒的等待都如同煎熬。

    片刻后，殿外传来沉重而跟跄的脚步声，胡沙虎一身血污斑驳的铠甲，一进殿门