南疆的风，总是带着砂砾与燥热，吹得喀什噶尔的城墙泛黄发旧。

    城郭之外，是连绵起伏的戈壁滩，烈日炙烤下，砂石泛着刺眼的白光。

    城内的街巷里，异域风情的土坏房错落有致，葡萄架下的阴影里，贵族们谈笑风生，享受着与生俱来的舒适生活。

    王宫之内，却是一片死寂。

    雕花的木质床榻上，素檀骨咄禄蜷缩着身子，脸色蜡黄如纸，重病的折磨让他早已没了往日的威仪。

    当内侍轻声禀报“大明复灭高丽”的消息时，他浑浊的眼中猛地闪过一丝惊惶。

    “高丽竟然真的没了？”

    “难道就没人惩罚得了那群恶魔吗？”

    高丽的厉害，他也曾听闻。

    连当年不可一世的大隋都在那个地方吃过大亏。

    可即便如此，依旧挡不住大明的铁蹄，最终落得个国破家亡的下场。

    骨咄禄心中清楚，如今的大明，如日中天，势不可挡，就象一轮烈日，灼烧着周边所有敢于反抗的势力。

    而东喀喇汗国与大明腹地分立天山南北，相距如此之近。

    这不是地缘优势，而是灭顶之灾的隐患，更是一场天大的悲哀。

    历代素檀，都怀揣着重振喀喇汗国荣光的梦想，渴望再次成为西域最强大的国家，号令诸国。

    可偏偏，他们遇上了强势崛起的大明，只能沦为大明崛起路上的踏脚石。

    如今，骨咄禄早已没有了争霸的念头，唯一的期望，便是喀喇汗国能继续保持独立的名分。

    保住“王国”的建制，隐忍蛰伏，等待日后大明衰落的那一日，再图复兴。

    他能清淅地感觉到，自己时日无多。

    于是，他让人传唤了自己选定的继承人—阿不都。

    “吾儿，你记住，日后继承素檀之位，首要之事便是隐忍。”骨咄禄握着儿子的手，语气虚弱却异常坚定。

    “咱们身为大明的臣属国，抬头是大明的天，低头是臣服的土，半点锋芒都露不得。

    “”

    他喘了口气，胸口起伏着，眼神却愈发锐利：“到了龙城，你要把姿态放得极低，在大明皇帝面前，莫说反驳，便是眼神里的不满都不能有半分。”

    “切勿在任何场合，提及重振汗国荣光的话，那在大明看来，是忤逆，是隐患，轻则被斥责，重则甚至连累整个喀喇汗国。

    “还有，王宫内外，未必都是你的人，穆罕默德的眼线无处不在，你身边的随从、官员，甚至亲人，都可能被他收买。”

    “前往龙城的路上，凡事亲力亲为，饮食起居务必谨慎，莫要给人可乘之机。”

    “到了龙城之后，不要轻易相信任何人，哪怕是大明的官员对你示好，也需多留个心眼。”

    骨咄禄的手指微微用力，攥紧了儿子的手：“咱们喀喇汗国的军队，如今早已被大明渗透，那些靠大明提拔起来的奴隶将领，眼里只有大明，没有汗国。”

    “你继位之后，切勿想着整顿军队、积蓄力量，那只会引火烧身，让大明对你起疑心。”

    “只需维持现状，安抚好旧贵族，也不得罪那些亲明将领，平衡好各方势力，便是最好的安稳。”

    骨咄禄絮絮叨叨，叮嘱了很多。

    东喀喇汗国身为大明的臣属国，每一任素檀继承人，都必须接受大明皇帝的敕封，所以在骨咄禄身体快要不行的时候，便准备安排阿不都前往龙城了。

    “到了龙城，记得去看望你的姑姑和妹妹们。”骨咄禄继续说道。

    他有一个妹妹和女儿，在先素檀时期，被和亲去了大明，分别伺奉大明皇帝、烈亲王和瑞亲王为妾。

    “虽说她们地位不高，无法参与朝堂大事，但在关键时刻，或许能为你吹吹枕边风，帮你说上几句好话，切莫忽视。”

    阿不都眉头紧锁，面露忧色：“父亲，儿臣记下了。

    “只是————儿臣担心叔叔穆罕默德那边，他这些年一直在暗中谋划，也将自己的女儿送进了大明皇宫，还暗中结交大明的重臣，儿臣怕他会从中作梗。”

    提及弟弟穆罕默德，骨咄禄眼中瞬间闪过一丝怒火，猛地咳嗽几声，语气带着斥责与失望：“这个混帐。”

    “狼子野心，无可救药。”

    “如今喀喇汗国都已经沦落到这般地步，寄人篱下，苟延残喘，他竟然还不思团结，一门心思搞内斗，争权夺利，自相残杀。”

    “咱们喀喇汗国之所以日渐衰落，就是因为有太多他这样的人，只顾一己私利，不顾家国存亡。”

    骨咄禄心中清楚，穆罕默德一直看不上他，总觉得他懦弱无能，若是自己当了素檀，定然能励精图治，让喀喇汗国重振雄风，甚至摆脱大明的控制。

    可只有真正坐在素檀这个位置上，骨咄禄才明白，这种想法是何等的可