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    阿里等人闻言，脸色瞬间变得凝重，纷纷躬身道：“回大人，我等搜寻了王宫内外，始终没能找到穆罕默德的踪迹。”

    “实在惭愧，想来是他趁乱逃出去了。”

    陈怀安的语气中满是不悦：“这么多军队突袭王宫，竟然能让他从你们眼皮子底下逃出去？”

    “都已经过去一个晚上了，想必穆罕默德早已经逃出了城。”

    “立刻派人四处追捕。”

    “穆罕默德罪大恶极，绝不能让他逃脱，否则后患无穷。”

    “是，属下遵命。”阿里等人连忙躬身领命。

    陈怀安又看向身旁的宣慰副使，说道：“你去安排人手，整顿喀什噶尔秩序，准备迎接朝廷大军入城。”

    “另外，张贴告示，向全城百姓宣布：穆罕默德纂位夺权，杀害老素檀与王子，罪大恶极，大明必予严惩。”

    “凡能抓住穆罕默德，或提供有效线索者，重重有赏。”

    “穆罕默德麾下士兵，若能弃暗投明，既往不咎。”

    “若能拿下穆罕默德首级来献，更是赏千金、封爵位。”

    “属下遵令。”

    不过半日功夫，明军先锋部队便抵达了喀什噶尔城下。

    陈怀安率领阿里、别克等起义军将领，早早地在城门处等侯，看到远处飘扬的黑色日月战旗，连忙上前迎接。

    率先抵达的，是杨守敬率领的万户大军与一千骁骑营士卒。

    杨守敬翻身下马，快步走到陈怀安面前笑道：“陈宣慰，辛苦了。”

    “你仅凭阿里都尉麾下的勇士，便一举端掉了喀什噶尔王城，这份功绩，不亚于当年王玄策一人灭一国啊！”

    陈怀安连忙抚胸回礼，谦逊道：“杨万户过奖了。”

    “若非陛下神威庇佑，若非阿里将军等诸位勇士奋勇争先，仅凭下官一己之力，万万成不了此事。”

    “此次能顺利拿下喀什噶尔，全是众人之功，我不过是略尽绵薄之力罢了。”

    阿里也上前躬身行礼：“末将阿里，参见杨万户。”

    “我等不过是顺应天命，助大明平定逆贼，不敢居功。”

    寒喧一阵过后，大军进城，接管了喀什噶尔。

    金色和黑色的日月战旗在城头上高高升起，迎风猎猎作响。

    不久后，另一万户明军抵达。

    这支军队并未入城，而是在万户将领的带领下，与阿里等起义军汇合。

    继续追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城镇。

    三日后，靖远大将军李东山率领明军主力抵达喀什噶尔。

    大军入城时，李东山骑在高头大马上，目光缓缓扫过城内街道。

    两侧的建筑带着浓郁的西域风格，可街道上的百姓却个个瘦弱穷困，身形枯槁，沿途所见，绝大部分都是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。

    陈怀安策马紧随在李东山身旁，李东山转头看向他，沉声问道：“怀安，喀什噶尔如今的情况如何？”

    陈怀安连忙拱手回话：“回王爷，喀什噶尔如今已是百废待兴。”

    “经初步清点，城内常住人口不足五万，比战前锐减近六成，且多为老弱妇孺，青壮年要么死于战乱，要么被穆罕默德与买买提双方征召入伍，下落不明。”

    “且战乱导致工坊停工、田地荒芜，商业彻底停滞，百姓连基本的温饱都难以维持。

    “”

    “粮食储备更是极度匮乏，城内粮仓早已空虚，如今全靠明军运送的粮草接济，若不尽快解决粮食问题，恐会引发饥荒。”

    李东山闻言，眉头紧锁，沉默片刻后缓缓说道：“此次拿下东喀喇汗国，陛下已有旨意，将在这里设立州府，由大明官员直接管辖。”

    “你此次不费大明一兵一卒便拿下喀什噶尔，功劳卓着，本王会向陛下保荐你为南疆巡抚，全面负责南疆各地的治理事宜。”

    陈怀安浑身一震，满脸惊愕，随即涌上难以掩饰的激动：“下官————下官谢王爷厚爱，谢陛下隆恩。”

    李东山抬手示意，沉声道：“本王问你，若是你担任了巡抚，接下来打算如何治理南疆，尽快让这里的百姓归心，彻底纳入我大明版图？”

    毕竟南疆之地太过重要，与北疆仅隔一座天山，正所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”

    。

    东喀喇汗国即便早已是大明的藩属国，却始终是北疆的隐患，一旦南疆生乱，北疆便会受到波及。

    故而李骁要彻底灭掉东喀喇汗国，将其纳入大明直接管辖，就是为了永绝后患，稳固北疆腹地安全。

    陈怀安沉声说道：“回王爷，南疆如今地广人稀，且因常年战乱，留存大量妇孺，劳动力极度短缺。”