“臣恳请陛下准奏，派使前往临安城内的大明宣慰府，求见大明宣慰使沉文渊大人，托他出面调停斡旋。”

    龙椅上的宋帝赵扩面色凝重，沉吟片刻点头：“准奏。”

    “周尚书，朕命你即刻前往大明宣慰府，请大明调停，保全襄阳。”

    他深知国库空虚、兵力匮乏，主战派虽态度坚决，却未必有十足把握守住襄阳。

    主和派的提议虽显怯懦，却能暂解燃眉之急。

    即便是付出一些金银财宝，若是能让金国退兵，也是值得的。

    “臣遵旨！”周必大躬身领命。

    复灭金国之战后，大明为平衡各方势力、掌控中原局势，向南金和南宋分别派遣了宣慰使，作为大明外派内核官员，代表大明行使邦交、协调等职权。

    临安城中的这座大明宣慰府，便是大明在宋国的常驻机构。

    与大明在东喀喇汗国的宣慰府不同，临安宣慰府并未那般强横。

    既没有将周围街区全部划为宣慰区，也没有在府内置立巡捕司实行自治。

    毕竟宋国并非大明的臣属国，两国属于平等邦交，大明宣慰使在宋国，更象是长久驻扎的外交使者。

    权力范围也仅限于宣慰府之内，行事相对克制。

    可这段时日，宣慰使沉文渊的内心，却始终燃着一团滚烫的火焰，全然没有表面那般沉稳沉稳。

    这份火热，皆源于他听闻的陈怀安之事。

    前不久，陈怀安不费一兵一卒便帮助大明拿下喀什噶尔重镇。

    消息传回龙城后，陛下龙颜大悦，下旨将其连升三级，直接任命为安西巡抚，手握一方军政大权。

    那是何等的荣耀，何等的青云直上。

    沉文渊每当想起此事，心中便激荡难平。

    陈怀安能做到的，他为何不能？

    在他看来，通天之路已然清淅地铺在眼前。

    如今大明国力日盛，复灭宋国不过是早晚之事。

    若是自己能在宋国境内立下足够的功劳，比如在大明南下时起到关键接应作用，那日后论功行赏，自己未必不能成为下一个陈怀安。

    届时，江南行省巡抚之位，便有极大可能落入他的手中。

    一想到自己未来能坐镇江南富庶之地，执掌一方大权，沉文渊的眼底便忍不住闪过一丝炽热的精光，连呼吸都变得急促了几分。

    就在他暗自盘算着如何建功立业、谋取高位之际，门外侍从匆匆而入，躬身禀报：“大人，宋国礼部尚书周必大登门求见。

    17

    “周必大？”

    因为礼部主管外交，所以沉文渊与周必大打过不少交道。

    所以直接说道：“请他进来。”

    不多时，周必大便被引入府中。

    沉文渊身着大明官服，端坐于正厅之上，见周必大入内，起身迎接：“周大人请坐，不知今日登门，有何见教？”

    周必大不敢怠慢，还礼后落座，开门见山道：“沉大人，如今金军猛攻襄阳，虽能坚守，但众多军民殒难。”

    “我主特命臣前来，恳请大人出面调停，向金国传递和谈之意，令其罢兵退军。”

    “我大宋感激不尽，此事必有重谢。”

    沉文渊闻言，脸上露出温和的笑意，当即颔首应道：“周大人言重了。”

    “宋金开战，百姓流离失所，生灵涂炭，本就非大明所愿。”

    “调停战事、以和为贵，保全两国百姓，乃是分内之事。”

    “周大人放心，本使即刻修书一封，送往开封的大明宣慰府，令开封宣慰使李宗翰大人，向金廷发出警告，劝其顾念百姓安危，罢兵言和。”

    “只不过金廷心意难测，本使不敢保证定然能促成此事，只能说尽力而为。”

    周必大见沉文渊满口答应，心中大喜，连连拱手致谢：“有沉大人这句话，本官便放心了。”

    一番寒喧之后，又留下了几箱子的金银珠宝，便起身离去。

    待周必大的身影消失在府门外，沉文渊脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一抹嗤之以鼻的冷笑。

    他对着身旁的侍从挥了挥手：“下去吧，无需理会此事。”

    钱照收，事不办！

    他压根没打算修书，此事于大明无益，何必白费功夫。

    金宋死磕，正好消耗两国国力，这才最符合大明的利益。

    更何况，金国攻打襄阳，相当于给大明探路，襄阳的防御虚实、宋军的战力部署，日后大明南下之时，皆能派上大用场。

    “一封书信？可笑！”

    很快，沉文渊便将此事抛诸脑后，使人传召宣慰府文化主事前来。

    不多时，一身便衣的