船没有向南驶向泉州，反而径直向北航行。

    张顺心中的警剔瞬间拉满，刚想去找钱先生质问，便有船员前来通报：“张先生，钱掌柜请你去船舱书房一叙。”

    事到如今，张顺也没什么顾忌了，只想搞清楚事情真相，重重点头：“好。”

    很快，他走进书房，看着端坐于案前的钱先生，已然明白了他此前那句“所图的正是你”的含义。

    “你到底是谁？要带我们去哪里？你是金国的人，还是大明的人？”他沉声质问道。

    钱先生放下手中的茶杯，呵呵一笑，语气坦然：“张将军果然聪慧。”

    “咱们这艘船的目的地，是直沽寨（天津），所以，我自然是大明的人。”

    “大明————”

    张顺轻轻吐了一口气，果然不出他所料。

    这钱先生费尽心机把他从牢房里弄出来，又这般大费周章地带他北上，所图的，无非是他一身过硬的水战本领。

    宋国水师将领众多，他不过是个蒙冤落难的中层将领，没有什么出彩的战绩。

    金国被大明打得龟缩在中原一隅，自顾不暇，国力根本不允许发展水师。

    唯有大明，野心勃勃，拿下北方之后，定然是要图谋整个天下，而水师，便是他们南下江南的重中之重。

    钱先生看着他神色变幻，缓缓开口：“张将军，事到如今，我也不妨直言。”

    “你在宋国，蒙冤入狱，申诉无门，如今又成了朝廷通辑的逃犯，早已没有容身之地。”

    “宋国朝堂昏暗，君臣昏聩，奸佞当道，象你这般有真才实学的将领，不仅得不到重用，反而会被上司嫉妒、陷害。”

    “你的一身水战本领，在宋国根本无处施展，难道你甘心一辈子背负冤屈，隐姓埋名，苟且偷生吗？”

    他顿了顿，继续说道：“反观我大明，如今正是用人之际，陛下雄才大略，一心想创建强大的水师，东征东瀛，南下拓土，急需你这样精通水战的将领。”

    “只要你归顺大明，过往的冤屈，大明替你昭雪。”

    “你的一身本领，大明给你施展的机会。”

    “高官厚禄，爵位宅院，家人的安稳生活，这些大明都能给你，朝廷对你虚位以待，绝不会让你明珠蒙尘。”

    钱先生的话，字字句句都戳中了张顺的心事。

    他一生钻研水战，渴望能弛骋汪洋，为国效力，可在宋国，他却落得个蒙冤入狱、有家难回的下场。

    如今，大明给出的条件，的确让他有些心动。

    那里有他施展抱负的空间，有他想要的清白，还有家人的安稳。

    可归顺大明，便意味着背叛宋国，这绝非小事。

    张顺沉默良久，抬头看向钱先生，语气凝重地说道：“此事事关重大，容我考虑考虑。”

    他没有立刻答应，也没有直接拒绝，心中的天平，已然开始动摇。

    商船一路向北航行，海风呼啸，船身起伏。

    这日，船只途经海州海域，远远便能看到海岸在线的炊烟稀疏，往日繁华的码头此刻一片箫条。

    钱先生派人上岸打探消息，不多时，探哨匆匆返回，神色凝重地禀报：“大人，海州城郊昨夜遭倭寇劫掠，村落被烧，百姓死伤惨重，财物被洗劫一空。”

    “我大明海州守备团闻讯赶来时，倭寇早已乘船逃窜，踪迹全无。”

    “倭？”

    张顺猛地站起身，脸色瞬间变得凝重无比。

    他对倭寇再熟悉不过，这股来自东瀛的海盗，侵扰中原沿海由来已久。

    虽说南宋时期的倭寇，尚未达到后世明朝那般猖獗的地步，却也时常袭扰沿海州县，烧杀抢掠，无恶不作。

    五年前，浙江台州知府王居安率领军民奋起反击，大败倭寇，摧毁倭寇战船百馀艘，击毙倭寇千馀人，一战震慑海疆。

    之后几年，倭寇忌惮台州防线的威力，不仅不敢再犯台州，就连整个南宋沿海边界，倭寇袭扰也少了很多。

    张顺万万没想到，这些倭寇竟然绕过南宋沿海，跑到了北方大明的海域作乱。

    “这群贼寇，竟如此猖獗。”张顺攥紧拳头，眼中燃起熊熊怒火。

    钱先生见状，适时上前，语气诚恳地劝道：“张将军，倭寇肆虐海疆，残害我中原百姓，不管是大明还是南宋，皆是我华夏的心腹大患。”

    “如今将军身怀水战绝技，若能归顺大明，便可统领水师，弛骋海疆，斩杀倭寇，护一方百姓安宁。”

    “这不仅是建功立业的良机，更是为民除害的大义之举，将军难道愿意眼睁睁看着倭寇继续肆虐，残害更多无辜百姓吗？”

    张顺这一次没有尤豫，沉声道：“好，我愿意归顺大明，斩杀倭寇。”

    他此生所求，便是保境安民，施展一身本领，既然宋国容