临安城的牢房，终年不见天日，潮湿的霉味混杂着血腥气与汗臭味，呛得人喘不过气。

    张顺蜷缩在冰冷的草席上，手腕与脚踝处的铁链早已磨破了皮肉，结出一层厚厚的血痂。

    他曾是长江水师副统辖，属于中层将领，而且还是最年轻，能力最强的一个。

    长江水师乃是南宋主力水师之一，总兵力一万有馀，负责长江沿岸及淮南防务。

    最高指挥官为都统制，下辖数个统辖，每个统辖又分管一支分舰队。

    而张顺，便是其中一支分舰队的副将，手握兵权，也曾在江面上叱咤风云。

    可如今，这一切都成了过眼云烟。

    一年前的淮南之战，主将刚愎自用，犯下致命战术错误，他当场直言劝谏，却不料触怒主将，被怀恨在心。

    后来战事失利，一支宋军因水师未能及时驰援而全军复灭。

    主将为推卸罪责，竟罗织罪名，将所有过错都栽赃到他头上。

    他明明是为国尽忠，却落得个身陷图圄的下场。

    这一年来，他无数次申冤，可主将背后有朝中重臣撑腰，他的冤屈如同石沉大海，连一丝波澜都未曾激起。

    起初的愤懑、不甘，渐渐被日复一日的绝望吞噬。

    他以为，自己这辈子，都要困死在这方寸之地。

    可这一日，张顺所在的牢房中，几名犯人不知为何打了起来。

    牢卒匆匆赶来，将那些犯人全部关了小黑屋，只剩下他自己。

    傍晚，吃过牢卒递来的粗米汤饭后，便觉得脑袋一阵昏沉，一头栽倒在草席上，沉沉睡死过去。

    一个时辰后，张顺所在牢房的铁链被人轻轻拨动。

    “咔哒”一声轻响，牢头轻轻推开牢门。

    带着四个身着黑衣、面容肃穆的陌生人走了进来，其中两人还抬着一具用草席裹着的尸体，尸体的体型与张顺相差无几。

    牢头压低声音：“这就是张顺。”

    为首的黑衣人走上前，借着微弱的光亮，仔细打量着张顺的脸庞，又伸手核对了一下他脖颈处的一颗黑痣，随后轻轻点头。

    “剩下的钱，明日一早便送到你的府中，务必按咱们说好的办，不得出半点纰漏。”

    “放心。”

    牢头连连点头：“我们办事，绝对万无一失。”

    黑衣人不再多言，抬着张顺退出牢房。

    第二日一早，天刚蒙蒙亮，牢头便带着几个牢卒例行巡查。

    走到张顺所在的牢房前，他故意放慢脚步，仿佛忽然发现张顺”脸肿得象猪头、头骨明显凹陷，已经死了。

    猛地一拍牢门，厉声喝问：“张顺死了？这是怎么回事？”

    “昨天不是还好好的吗？”

    一个事先收了好处的牢卒连忙上前，在张顺”尸体上检查一番后，才装作惊慌失措的样子。

    “头，这房间里的犯人昨天闹起来了，互相打斗不休。”

    “我们把其他犯人都关押到另一间牢房了，当时看张顺只是脸肿了些，没什么大碍，可没想到————”

    “没想到他竟然被打出了暗伤，连头骨都裂了，人已经死了。

    这牢房里，死几个人太正常了，病死、打死、上吊死，各种各样的死法，他早就见怪不怪了。

    牢头假模假样地叹了口气，对着手下吩咐道：“行了，别愣着了，立刻上报知府大人，派仵作来验尸。”

    “另外，把现场看好，不许任何人靠近。”

    若是一般的犯人，死了也就死了，随便找个地方埋了便是，无需这般麻烦。

    可张顺毕竟曾是朝廷命官，虽身陷囹国，但官身尚在，验尸这道流程必不可少。

    一来是为了确定死因，给朝廷一个交代二来也是为了防止有人偷梁换柱、假冒死亡。

    可他们既然敢做这种勾当，自然早有准备。

    这偷梁换柱的把戏，在临安牢房里早已不是一次两次，早已形成了一条成熟的利益链条，被称为斩白鹅。

    上到同知层级的官员，中到牢头、件作，下到普通牢卒，都有牵涉，早已被重金打点妥当。

    所以，即便作前来验尸，也必然会出具“死者确系张顺，因争斗导致头骨断裂而亡”的文书。

    而此时的张顺，正躺在一辆颠簸的马车里，只感觉自己睡了很长很长的时间，久到仿佛熬过了整个寒冬。

    这一年来，他从未睡过如此踏实、如此安稳，没有打骂声，没有霉臭味，只有身下柔软的被褥和淡淡的药香。

    他的意识渐渐清醒，眼皮微微颤动，缓缓睁开眼。

    “夫君，你醒了？”

    一张满是惊喜与憔瘁的脸庞映入眼帘，正是他的妻子柳氏。

    张顺瞳孔一缩：“夫人，你————你怎么在这里？”