的商人，带来了一则极为重要的讯息，仆认为，此事事关重大，务必让您知晓。”

    霍诺留三世眉头紧锁：“什么重要消息？”

    欧洲的商人虽有不俗地位，顶级的富商与大银行家，甚至能成为教皇、与各国君王的合伙人、财神爷。

    但区区一个底层商人，自然没资格踏入圣彼得大殿面见教皇，所以便由主教转述。

    “那商人言道，他在耶路撒冷逗留期间，见到了一群从遥远东方流浪而来的慕斯林异教徒。”

    “慕斯林？”

    霍诺留三世语气中满是厌恶：“又是这些亵读主的异教之人，他们还敢四处游荡？”

    “圣父息怒。”

    主教连忙继续说道：“那些慕斯林自称，他们来自一个名叫花剌子模的强大国家。”

    “据他们所言，这个花刺子模王国，曾经统治的土地与人口，比法兰西王国、神圣罗马帝国诸公国，再加之匈牙利王国的总和还要庞大。”

    霍诺留三世神色微动，眉头皱得更紧，语气中带着几分茫然：“花剌子模？”

    主教连忙解释：“若是换一个这国家曾经的名字，您必定知晓，它便是千年前，威名远播的波斯帝国。”

    “波斯帝国？”

    霍诺留三世猛地一怔，眼中的茫然瞬间被凝重取代：“原来是波斯人？他们也被异化了？”

    “没想到，曾经那般强盛的波斯帝国，如今也沦为了慕斯林异教徒的天下，被这些异教之人沾污，真是莫大的耻辱。”霍诺留三世眼中的厌恶再次浮现。

    在他看来，所有的慕斯林皆是亵读主的异教徒，是基督世界的仇敌，是必须被主的光芒净化、被十字军彻底清除的罪孽之人。

    历代教皇一次次组织十字军东征，不惜耗费无数人力物力，便是为了收复被异教徒占据的圣城耶路撒冷，彻底清除欧洲周边的慕斯林，让主的福音传遍每一寸土地。

    可到头来却发现，这些慕斯林异教徒，就象是田地里的杂草一般，斩不尽、除不绝，刚刚清除一片，便又在另一片土地上滋生蔓延，始终无法彻底根除。

    如今，又传来波斯帝国沦为慕斯林之地，无疑让本就艰难的东征之路，更添了一层阻碍。

    谁也不知道，这些来自波斯的慕斯林，会不会暗中支持埃及的异教徒？

    若是他们出兵相助，仅凭十字军眼下的力量，想要复灭埃及，恐怕就难了。

    就在他忧心忡忡之际，那主教却缓缓开口：“圣父，您的担心或许是多馀的。”

    “据那商人所言，曾经的波斯帝国，也就是如今的花刺子模王国，在不久之前，已经被人灭亡了。”

    “什么？”

    霍诺留三世彻底愣住了，脸上的凝重瞬间被震惊取代，满是难以置信。

    “你说什么？波斯帝国————被灭亡了？”

    “这怎么可能？那般强盛的国家，即便沦为了异教之地，也绝非轻易就能被灭亡的。”

    他的眼中满是错愕，显然是被这个消息震撼到了极点。

    千年前便威名远播的波斯帝国，竟然悄无声息地灭亡了，这简直超出了他的认知。

    “是的，圣父。”主教躬身回应，语气依旧凝重。

    “那商人所言句句清淅，不象是虚言。”

    霍诺留三世深吸一口气，强行压下心中的震惊，目光死死盯着那主教，语气急切而严肃：“被谁灭亡的？”

    “是哪个国家，有如此强大的力量，能一举灭亡波斯帝国？”

    主教说道：“据那商人所述，在波斯帝国的东方，相隔万里之遥的地方，有一个更为强大、更为恐怖的帝国，名为大明。”

    “那个大明帝国，拥有百万精锐骑兵，他们的战马矫健剽悍，能在茫茫草原与无垠沙漠中疾驰如飞，无人能挡。”

    “他们的战刀锋利无比，连最坚固的铠甲都能轻易劈碎。”

    “他们的甲胄厚重坚韧，如同神赐的护盾，能抵御一切刀枪箭矢的攻击，让士兵们立于不败之地。”

    “更可怕的是，他们还拥有一种神秘而恐怖的武器，使用之时，会发出如同雷霆般震天动地的巨响，威力无穷，能轻易摧毁任何坚固的城墙，将城池化为一片废墟。”

    “嘶””

    听到这里，霍诺留三世忍不住倒吸一口凉气，眼中的震惊被深深的惊惧取代，嘴里喃喃自语：“难以置信————这简直难以置信————”

    他猛地摇了摇头，语气中满是抗拒：“怎么可能？百万精锐骑兵？整个欧洲的士兵加起来，也未必有百万之众，更何况全是骑兵？”

    “还有那种能发出雷霆之声、摧毁城墙的武器，这到底是什么鬼东西？世界上怎么会有这么可怕的帝国？”

    “不可能，绝对不可能，一定是那个商人编造的谎言，是他被东方的蛮族蛊惑，故意散播谣言